– Однако!
– Джарет присмотрелся к рукам мастера. Пять перстней, все с разными камнями.
– Покажи.

Лайонел с готовностью протянул ему обе руки. Джарет потрогал поочередно каждый перстень.

– Хорошая работа, Эйден действительно вырос над собой.

Лайонел поймал руки Джарета и чуть сжал.

– То, что он сделал, очень трудно простить, я понимаю. Но мне бы хотелось, чтобы Ден остался в живых.

– Я не твоя фея-крестная, чтобы выполнять желания, - Джарет отнял руки и вышел из покоев.

Лайонел вздохнул. Неужели придется выбирать между Джаретом и Эйденом? Похоже на то. Собственно, никакого выбора на самом деле нет, всё очевидно. Но при мысли об этом становится мучительно больно дышать.

Значительные изменения в собственном состоянии Джарет заметил уже через неделю. Его больше не лихорадило, мир снова звучал красками, названий которым не было ни в одном языке, кроме драконьего. Магия восстанавливалась постепенно, встраивая в себя новые возможности. Это радовало, в отличии от побочных эффектов.

Подростковые метания в себе Джарет преодолел. Помогли долгие беседы на самые разные темы с Элейной. Целительница подошла к своей задаче со всей ответственностью, шестым чувством определяя, когда ее общество становилось необходимо Джарету. Гораздо неприятнее оказалось совершенно чуждое для его натуры чувство всепоглощающей преданности мастеру.

– Просто прими это, как данность. Не раздражает ведь тебя необходимость дышать, - посоветовала Элейна.

Сидевший на подоконнике Джарет покосился на нее с досадой. Эльфийка выписывала что-то из огромной книги с яркими изображениями фантастических растений. Получив разрешение короля пользоваться замковой библиотекой, целительница каждую свободную минуту посвящала чтению.

– Ты можешь, наконец, оторваться от своих драгоценных записей?! Между прочим, тебе жалованье платят не за чтение книг!

Лайонел действительно настоял на постоянной оплате услуг целительницы. Фактически она являлась при Джарете кем-то вроде личного врача и гувернантки в одном лице.

Элейна отложила перо и посмотрела на Джарета с безграничным терпением.

– Мы ведь это уже обсуждали. Если ты снова начнешь бороться с собой, все улучшения пойдут василиску под хвост. Я говорила с королем. По его словам, весь процесс обращения может завершиться за пару месяцев, вместо обычного года. Потерпи. Мастер ведь не требует от тебя руки ему целовать при встрече.

– Еще бы он от меня что-то требовал!

– А следовало бы, в этом есть смысл, - Элейна отбросила с лица короткие пряди волос. Она никак не могла привыкнуть к новой прическе, хотя и признавала, что изменение образа вне всяких сомнений пошло ей на пользу.

– Джарет, а больше тебя ничего не беспокоит?

– Как будто этого мало, - он честно прислушался к себе.
– Нет, в остальном мне гораздо лучше.

– Хорошо, - Элейна почему-то отвела глаза и побарабанила пальцами по столу.
– А ты помнишь себя в юности?

– Смутно, - Джарет понял, к чему она клонит.
– Полагаешь, у меня еще и гормональный взрыв будет?

– Не исключено. И даже весьма вероятно.

Элейна ожидала очередной порции язвительных замечаний, но Джарет молча отвернулся.

– Тебе нравится король?
– вдруг спросил он, глядя куда-то поверх вершин деревьев парка.

– Да, - не подумав ответила Элейна и тут же спохватилась, - То есть, в каком смысле?

– Во всех. Ты ему тоже нравишься. А Эйден вчера уехал на серебряный рудник. Там обвал, так что он может на несколько дней задержаться. Пользуйся случаем.

– Каким случаем? И при чем тут Эйден? Мы о тебе говорили.

– Шанса стать королевой у тебя нет, - не обращая внимания на вопросы, продолжал рассуждать Джарет, - сама понимаешь. Но Эйден сейчас в немилости, Лайонел от него уже устал. Самое время занять место фаворитки. Или ты признаешь исключительно законные отношения?

– Я уже была замужем, - Элейна тоже подошла к окну.
– Больше не хочу.

– Он умер?

– Нет, он меня предал, - она сказала это совершенно спокойно.
– А ты был женат?

– Неоднократно.

– Искал свой идеал методом проб и ошибок?
– иронично спросила Элейна.

– Я бы так не сказал, просто мне пятьсот тридцать три года.

– Это не объяснение. Лайонелу не сильно меньше, но он был женат лишь однажды.

– Таких подробностей его личной жизни даже я не знаю, - Джарет испытующе всмотрелся в глаза целительницы.
– Вот видишь, он тебе уже доверяет. Вы просто созданы друг для друга.

– Джарет, я твой врач, а не инструмент для интриг, - Элейна профессиональным жестом взяла его руку и пощупала пульс.
– Хочешь досадить Эйдену, делай это без моего участия.