Эльвина отступила, широко распахнутыми глазами уставившись на говорящую птицу.

– Джарет?
– прошептала она, не веря своим ушам.
– Но как это может быть?

– Долго объяснять, - его голос смягчился.
– Ты получила ответ от своего поклонника?

– Да, - Эльвина покраснела.
– Он сообщил, что будет ждать в условленном месте.

– Он уже там?

– Не уверена, что Тинни успел, - Эльвина нахмурилась, что-то подсчитывая.
– Хотя, это возможно.

– Хорошо, - сова покрутила головой. В густом оперении блеснуло золото.
– Я проверю. Будь готова, возможно, вам придется бежать уже этой ночью.

– Уже?!
– принцесса беспомощно огляделась.

– Собери только самое необходимое, пару сумок, не больше. И надень это, - сова встряхнулась. На пол упала золотая подвеска в форме птицы.

Эльвина наклонилась за ней, а когда выпрямилась, совы уже не было.

В своей спальне Джарет лежал на постели под грудой одеял и поочередно боролся то с сонливостью, то с приступами лихорадки. Контролировать сову становилось всё сложнее. Джарет стиснул зубы. Труднее всего ему дался разговор с возлюбленным Эльвины. Уже через пять минут общения с невероятно прекрасным и еще более высокомерным эльфом, Джарет понял, что начинает разделять чувства Лайонела к этой расе. А ведь еще предстояло устроить так, чтобы парочку раньше времени не засекли следящие заклинания, установленные Эйденом по периметру парка. К счастью, здесь водились совы, и на сипуху заклинания не реагировали.

Эльвина вышла в парк совершенно свободно. У принцессы бессонница, волнение перед свадьбой, как это понятно, - покивали друг другу гвардейцы у дверей замка. Сумки, собранные Эльвиной, в назначенное место принесла сова. Джарета приятно удивила сознательность принцессы. Она действительно сумела ограничиться всего двумя небольшими котомками, правда, набила их доверху. Настоящая сова бы не справилась, но сипухе Джарета доводилось и человеческих детей носить, причем не всегда младенцев.

– Не смотрите в мою сторону, - голос Джарета был едва слышен из гущи ветвей старого дуба, росшего уже за пределами ограды.
– Вас поведет золотая птица. Идите за ней. Не разнимайте рук. Никуда не сворачивайте. И скоро окажетесь в таком же мире, как здесь, но без вампиров. Понятно?

– Разумеется, - раздраженно ответил эльф.
– Прощай, колдун, благодарю за помощь.

– Спасибо тебе!
– благодарность Эльвины была гораздо более искренняя.
– Прощай!

Призрачная птица на прощание махнула крылом. Сипуха снялась с ветки и, подчиняясь приказу, полетела назад в парк — искать себе укромное убежище.

Утром в королевском замке поднялась суматоха. Не обнаружив принцессу в ее покоях, служанки подняли переполох, и началась цепная реакция, до самого короля, впрочем, не докатившаяся. Вникший в проблему Джеймс допросил ночную смену гвардейцев. После чего лично обследовал весь парк, быстро обнаружив следы принцессы, которые привели его в самый глухой угол. Джеймс потянул носом воздух. Ага, так он и думал, принцессу кто-то ждал и помог перебраться через ограду. Эльф, вот оно что! Джеймс кинулся обратно в замок, прямо в башню мага. Эйден только что проснулся и не сразу сообразил, что от него хотят.

– Ну да, - маг зевая, кутался в халат, - Я могу увидеть, кто подходил к ограде парка, а что случилось?

– А ты посмотри и сам все поймешь!
– рявкнул вампир, нервы которого начали сдавать.

Эйден пожал плечами и стянул покрывало с большого зеркала. Пару минут смотрел в него, беззвучно шевеля губами. Постепенно зеркальная поверхность потемнела, показывая ночные события.

– И на что мне смотреть?
– с неудовольствием спросил Эйден.
– Как совы за летучими мышами охотятся?

– Вот она!
– Джеймс указал на светлую фигурку, пробиравшуюся среди деревьев.

– Принцесса?
– заинтересовавшийся Эйден приблизил изображение. И дальше они в ошеломленном молчании следили, как Эльвина при помощи неизвестно откуда появившейся веревочной лестницы перебирается через ограду, как ее обнимает и страстно целует незнакомый эльф, как парочка, о чем-то переговорив, быстро уходит. В десяти метрах от ограды следящее заклинание теряло силу, так что куда они направились, осталось неясным.

– Я, конечно, отправлю погоню, - первый министр по привычке почесал бровь, - Но думается мне, что толку от нее не будет.

– Подожди, - Эйден торопливо одевался.
– Сначала покажем это королю.

Лайонел отреагировал на скандальную новость на удивление спокойно. Его влюбленность в Эльвину уже прошла, не выдержав конкуренции с более сильными переживаниями. Но это не означало, что его величество Доминик I готов был стерпеть подобное оскорбление. Кто-то должен был ответить за него полной мерой.

– И почему твоя хваленая сигнализация не сработала?
– в первую очередь поинтересовался король у мага.

– Эльвину охранные заклинания воспринимали, как свою, - нервно пояснил Эйден.
– А ее... эльф к ограде не прикасался. Просто стоял в метре и не делал ничего, что можно было бы трактовать, как желание причинить вред.

– Погоню можешь не отправлять, Джейми, - король побарабанил пальцами по краю стола, еще раз пристально изучая запись происшествия. Кое-что его особенно заинтересовало. Лайонел дождался, пока министр покинет башню и медленно повернулся к магу.
– Твоя работа?