– Штурман, не заблудимся?
– в очередной раз спрашивал он.

– Не должны, - сдержанно отвечал Мустафа.

– Командир, ну что ты беспокоишься?
– беспечно отозвался Билл.
– Сегодня просто покатаемся и вернёмся. Ну матчасть проверим, и всё.

Патрик промолчал. В заданный сектор пространства вышли без проблем - Мустафа сработал чётко. Вахтенный периодически связывался с диспетчером, Сью колдовала с настройками обзорного радара, а Толстый Билл беззаботно глазел на главный экран, для полной идиллии ему явно не хватало бутылки пива. Такая рутина продолжалась несколько часов. Время от времени Мустафа вводил новые данные в навигационный компьютер, вахтенный связывался с диспетчером всё реже, а Билл от скуки задремал. Сью тоже заскучала:

– Обзорный радар не на чем испытать. Мустафа, там поблизости какой-нибудь звездолёт не проходит?

– Нас специально послали в пустой сектор, - за штурмана ответил Патрик.

– И чего тогда мы здесь делаем?
– лениво спросил вахтенный.

– Патрулируем, - коротко объяснил Мустафа.

– И зачем?
– не унимался вахтенный.

– Чтобы в случае чего вовремя оказаться на месте.

– И что это должен быть за случай?

Штурман снисходительно глянул на вахтенного.

– Молись, чтобы этот случай не наступил.

– Мустафа, ты что, верующий?

– Проведёшь в космосе столько времени, сколько я - тоже станешь верующим.

– Кажется, что-то есть, - перебила их Сью. Патрик вывел информацию с обзорного радара на главный экран - у самого края виднелось мутное пятнышко. Вахтенный потёр экран пальцем, но пятнышко не исчезло.

– Что будем делать?
– спросил штурман.

Патрик задумался. С одной стороны - сегодня только первый выход, но с другой - вот и повод проверить навыки и технику.

– Штурман, определите его маршрут, - он кивнул на экран.
– Вахтенный, попробуй с ним связаться.

Медленно тянулись минуты. Наконец Мустафа произнёс:

– Баллистическая траектория. Эта штука без хода.

Следом отозвался вахтенный:

– На запросы не отвечает.

– Камень?
– предположил Патрик.

– Нет, сигнал как от металлического объекта, - возразила Сью.

Тут проснулся Большой Билл:

– А давайте догоним и посмотрим!

– Объект на границе назначенной нам зоны, - засомневался Патрик.

– У него скорость небольшая, нагоним, - проинформировал штурман.

– Командир, решайся!
– на Билла напал азарт погони.

– Хорошо!
– решился Патрик.
– Штурман, рассчитай маршрут. Вахтенный, сообщи диспетчеру. Сью, а ты его не упусти!

Он двинул рычаг управления тягой вперёд, перегрузка мягко вдавила в кресло.

– Не газуй сильно, через час нагоним, - Мустафа закряхтел от навалившейся тяжести.

Точка на главном экране становилась всё отчётливее.

– Ну что там?
– нетерпеливо спросил Патрик.

– Явно не камень, - ответила Сью.

– Звездолёт?!
– обрадовался Билл.

– Наверняка списанный, - проворчал Мустафа.
– Какая-то мелкая компания выжала из машины все соки, а потом сняли с реестра, а на утилизации сэкономили.

– Вот бы отцу притащить на запчасти!
– обрадовалась Сью.
– И перед диспетчером отчитаемся - что очистили пространство от мусора.

– А как мы его отсюда поволочём?
– поинтересовался Патрик.

– Главное - чтобы силовая установка была в порядке. Остальное неважно. Я перейду на него в скафандре, и буду держаться за вами. Билл, движок сможешь наладить?

– Сью, ты меня обижаешь!
– самодовольно отозвался Билл.

Ещё через полчаса точка на экране стала обретать очертания.

– Четвёртый проект, - определила Сью, вглядываясь в экран.

– Похоже, - согласился Мустафа.
– Старьё.

Патрик промолчал - такие корабли он видел только в музее Космофлота.

– Командир, швартуйся!
– Билл был полон энтузиазма.

Но со швартовкой пришлось повозиться - навыка таких манёвров у Патрика не было. А Билл уже волок скафандры.

– Сью, ты идёшь? Внешне вроде всё цело. Должно получиться.

У Патрика мелькнуло нехорошее предчувствие. Но отступать было поздно.

– Идите вдвоём. Всё время на связи. Камеры на шлемах включить не забудьте. И вместе держитесь, не расходитесь.

– Хорошо, кэп!
– радостно отозвался Билл. Сью промолчала, было заметно, что она волновалась. Зашипел шлюз, загрохотали по обшивке ботинки скафандров.

– Главный люк нараспашку!
– доложил Билл.
– Никакой герметичности. Мы заходим.