– Жрец, семь бед - один ответ. Вы сами сказали - мы уже изрядно нашумели.

– То, что вы предлагаете - война, - устало сказал Жрец.
– Первая в истории война с использованием магии. А мы ещё от последней войны толком не очухались, а она - заметьте - была самой обычной. Если войны вообще бывают обычными, - совсем тихо добавил он.

– Так ведь в том и дело, - горячо заговорил инспектор, - мы колдунов терпели, потому что не знали, как с ними в магическом поле Заповедника бороться. А всё просто оказалось, не надо никакой магии, один ракетный залп - и от Замка камня на камне не останется.

– Болван. Вы пульнули ракетой с вертолёта по школе, а что толку? Развалили старую избу, но объект опять ушёл, вдобавок получив и Силу, и Умение. Теперь к нему не подобраться.

– Именно поэтому я не предлагаю штурмовать Замок. Я предлагаю его уничтожить. Со всеми, кто в нём есть. На днях будет общее собрание колдунов. Мы можем разом решить проблему. Жрец, я не предлагаю с ними воевать, я предлагаю их убить. Вместе с мальчишкой.

Жрец долго смотрел на инспектора.

– Саша, а вы помните, как мы начинали?
– наконец спросил он.
– Как о счастье для человечества мечтали? Как министерство создавали, которое, я сам не заметил как, из научного института превратилось в тайную полицию... Вы же были детский доктор, а теперь предлагаете мне убийство ребёнка.

– Простите, Жрец, это демагогия.

– Идите с глаз моих, не доводите до греха. А то ведь принесу в жертву. Вы видели, как у меня это хорошо получается.

Побледнев, инспектор очень быстро вышел из кабинета. Жрец усмехнулся.

– Видишь, Лиза, какой у меня помощник горячий? Всё бы ему пострелять.

– Он злой, - сказала Лиза, выходя из-за ширмы в углу кабинета.
– А дяденька Жрец добрый, он никого убивать не будет.

– Конечно, не буду, - заверил Жрец.
– Это деточка, не рационально. Ты знаешь, что такое «рационально»?

***

– Владимир, а вы вообще из карцера выходите?
– спросил Максим.

– А я особенно и не стремлюсь, - засмеялся Окунев.
– Это ведь только называется карцером, а условия содержания почти курортные.

– Неужели? Вы преувеличиваете.

– Я не забываю, что исправительное учреждение, в котором меня содержат, официально считается санаторием. И курирует его ведомство, в котором вы служите.

– Я об этом и хотел с вами поговорить.

– Назначить курс лечения?

– Не язвите. Между прочим, мне стоило большого труда добиться свидания с вами. Я сильно рискую. В мои служебные обязанности не входят визиты к заключённым.

– А что входит в ваши служебные обязанности?

– Я оперативник.

– И чем я могу вам помочь?

– Не мне. Вашей жене.

– Бывшей жене, вы хотели сказать. Мы в разводе. И, как мне известно, вы с ней теперь коллеги.

– Ну и что? Ей угрожает опасность, и я знаю, что вы не сможете отказать ей в помощи, даже если больше не любите её и даже если она служит в ненавистной вам организации. Кстати, служит она там против своей воли.

– Почему это не смогу? Мне кажется, очень даже смогу.

– Не сможете. Вы Праведник.

– Откуда вам знать, что я считаю праведным? Она предала меня, так почему бы ей не понести наказание?

– Вы так не думаете. Но это всё не важно. В конце концов, не хотите помочь жене, помогите сыну.

– Со мной слишком часто в последнее время говорят о моём сыне.

– Это не удивительно. Вы в шахматы играете?

– Немного.

– Ну, так вот он сейчас - как ферзь, закрытый своими же фигурами. Но стоит ему вырваться на простор, партия быстро перейдёт в эндшпиль.

– И кто двигает фигуры?

– Чёрными играет Жрец. Слышали про такого? Он затеял многоходовую комбинацию, цель которой - заполучить вашего сына для нужд Министерства счастья.

– Как он уже получил мою жену. Бывшую.

– Мне кажется, он держит её в качестве приманки, на случай если основной план не сработает. Он всегда имеет запасной вариант. И даже не один.

– А какой у него план?

– Подробностей я не знаю, но мне стало известно, что разрабатывается операция по физическому устранению вашего сына. Они хотят разбомбить Замок.

– Замок? Так это не сказка?

– Это не сказка, Замок колдунов существует, и Толик сейчас там.

– Вы всё врёте. Сами запутались. По вашим словам Жрец хочет получить его и по вашим же - хочет его убить.

– Владимир, - укоризненно покачал головой Максим.
– Уж врать-то я отлично умею. Это как раз входит в мои служебные обязанности. Я не говорил, что Жрец хочет убить Толика. Я сказал, что Министерство разрабатывает такую операцию. А чего хочет Жрец, я могу лишь догадываться. В любом случае Толика надо предупредить. Он не должен оставаться в Замке, там скоро будет слишком опасно.