– Как ему передать? У вас есть связь с Замком?

– Конечно, нет. Предупредить его можно лишь одним способом - вы должны бежать и пробраться в Замок.

– Вот так просто?

– Это очень просто. Вы же Праведник. Скажите охранникам, чтобы выпустили вас, что это правильно и во благо. И всё.

– Я вообще-то здесь и сижу, потому что пытался им объяснять, что правильно, а что нет. Как видите, наши взгляды не совпали.

– Вот это поможет вам быть более убедительным.
– Максим подал Владимиру синий кристалл.

– А как это работает?
– спросил Владимир, разглядывая артефакт.

– Положите в карман и в нужный момент сожмите посильнее.

– Спасибо. Но почему я должен вам верить? Может, на самом деле вы хотите выманить Толика с моей помощью из безопасного места.

– Не верьте, - легко согласился Максим.
– Как хотите. Можете оставаться здесь и ничего не делать. Я пойду, пожалуй, я всё уже сказал, что хотел.

Он встал и направился к выходу из камеры.

– Совсем забыл, - он развернулся уже в дверях.
– Замок находится в десяти километрах к северу. Сначала по тропе через болото, но через пару километров выйдете на прекрасное шоссе. Совсем новое. Желаю удачи.

– Вы ещё забыли, - усмехнулся Владимир.
– Вы забыли сказать, кто играет белыми фигурами.

***

– Сила досталась тебе слишком легко, вот ты её и не можешь контролировать, не умеешь беречь, - брюзжал старый колдун.
– Ты не копил её годами, не собирал по крупице. Ты отбросил драконов почти на границу Заповедника, потратив уйму энергии, а ведь достаточно было их просто заморозить.

Они стояли на огневом рубеже стрельбища. Огромный подвал Замка был оборудован для обучения боевой магии.

– Так я даже не знал, что их можно заморозить, - пробурчал Окунь.

– Так учись, - сердито сказал колдун.
– Совершенно не обязательно применять основное Умение, когда можно обойтись обычным заклинанием. Давай ещё раз по мишеням файерболлом и на этот раз сделай его раз в десять поменьше.

Толик вздохнул и выстрелил. Файерболл получился не сильно большой - где-то метр в диаметре. Фанерная мишень вспыхнула.

– А теперь сразу потуши мишень!
– закричал колдун.

– Как?
– растерялся Толик.

– Заморозь там воздух, балбес, я же тебе показывал.

– Действие обратно пропорциональное возгоранию...
– процитировал Окунь и аккуратно потушил мишень. Вернее - то, что от неё осталось.

– Молодец, - кисло похвалил колдун.
– Всё получается, но соображать надо быстрее.

– Я же только учусь, - Окунь взглянул на обуглившуюся мишень, и она стала как новая.

– Очень хорошо, - оживился старый колдун.
– Созидательная магия тебе даётся значительно лучше. Из тебя выйдет замечательный зодчий. Давай покажу, как свайный фундамент в скальной породе делать?

– Э, нет! У вас Серёжа есть и целых два Коли, им покажите.

– Они бездарны, - с горечью ответил колдун.
– Ни капли фантазии. Нет, они прекрасно справляются со строительными работами, но им никогда не стать настоящими архитекторами. Так и останутся в подмастерьях.

– Вот бедные, - с чувством сказал Толик.
– Не повезло вам с учениками.

Колдун нахмурился, размышляя, а не издеваются ли над ним. Окунь, как ни в чём не бывало, мастерил маленькие файерболлы, поджигал мишени одну за другой и тут же их тушил и чинил.

– Лучше, гораздо лучше, - благодушно сказал колдун.
– Пожалуй, на сегодня достаточно. Пойдём обедать. Но тебе надо решить - в какой области магии ты будешь специализироваться. Не хочешь строить - пожалуйста, есть множество других замечательных профессий! Можешь, например, лечить людей... или, скажем... э... учить детей... Ты сам, чего хочешь?

Отодвигая тяжёлую дверь подвала, Окунь наобум брякнул:

– Я бы хотел синие кристаллы выращивать.

Старый колдун замер на пороге. От его взгляда Толик поёжился. Колдун мягко подтолкнул его за дверь и сказал:

– Ты иди. Я позже подойду. Мне тоже потренироваться надо.

– А обедать?

– Иди!

Колдун с лязгом захлопнул дверь. Окунь поднимался по винтовой лестнице и слышал, как в тире рвутся файерболлы. Не маленькие, судя по звуку.

***

– Видишь Володя, как удачно вышло, что я с тобой подорвался, - говорил вор сквозь одышку.
– Один ты бы его не вытащил, а бросить человека подыхать в болоте, тебе бы совесть не позволила. Так бы и сидел с ним.

Владимир молчал. На самодельных носилках они тащили волшебника. Того самого, у которого Толик отнял силу. Волшебник был очень сильно измождён и страшно грязный. Его плащ превратился в лохмотья.