– А почему молодой колдун, когда его убивали, отправил Николаича в лес с девчонками? Ведь он знал, что Николаич - Отражатель!

– Но ведь он не против ракет отражатель!

– Вот! А откуда он знал, что долбить будут не магией, а ракетами?

– Значит, знал.

– И остался?

– И остался.

Толик опять крепко задумался. Наташа собирала цветы. Не чихала, не кашляла - и то хорошо. Бобров снял кеды, лёг на спину и, задрав ноги в небо, ступнями загораживал лицо от Солнца. А через пальцы лучики себе в глаз пускал. Щурился и улыбался. Толик вскочил. Решение опять пришло само собой, стоило лишь перестать думать о себе.

– Надо в Замок возвращаться, - твёрдо сказал он.

– О, как!
– Костян перевернулся на живот и снизу вверх, подперев харю руками, уставился на Окуня. Вскакивать он явно не собирался.
– А что так? Мы же драпанули оттуда, часа не прошло.

– Вот именно! Бросили всех. А там старик в одиночку всех колдунов скрутил. Может, он там ещё. Может, наша помощь нужна.
– Толик помолчал и тихонько добавил: - И папа там.

– Кто-то в поход собирался, - задумчиво сказал Бобров, покусывая травинку.
– Кто-то не хотел, типа, обузу с собой тащить. Всех, говорил, в Замке оставим, в безопасности...

– Ну, дурак был!
– воскликнул Толик.
– А ты не мог, что ли, по шее мне дать? Чтоб мозги встали на место?

– Так ты же такой целеустремлённый был, - проговорил Костик, медленно вставая, - такой весь энергией напитанный.

И он от всей души отвесил Окуню мощный подзатыльник.

– Ой, - сказал Окунь.
– Правильно. Так мне и надо.

– Ты опять ни фига не понял, - печально сказал Бобров.
– Это не за то, что в Замке было. Это за то, что опять задницей думаешь. Ты и её в Замок потащишь?

И он пальцем показал на Наташу, которая бежала к ним. На голову себе уже веночек сплела из цветов и в каждой руке по такому же. Она про друзей не забыла. И она напевала:

Трудно быть доброй и маленькой,

Но пусть не для всех благодать -

Счастье приходит по капельке.

Нужно лишь подождать.

***

Когда со старого колдуна осторожно сняли последний из кирпичей, которыми так щедро окатил его Коля большой, сразу стало ясно - не жилец. Грудь раздавлена так сильно, что никакая магия не поможет. И крови натекло прилично. Единственное, что можно было сделать, это поддерживать в нём сознание на время допроса. Вот только как допрашивать человека, который и так понимает, что дел на этом свете у него уже не осталось? Чем его напугаешь, не к совести же взывать? Но оказалось, старику самому есть что сказать.

– Мы все были сотрудниками секретной лаборатории по изучению паранормальных явлений. Лабораторию финансировали то щедро, то беднее, штат расширяли, потом сокращали, ведущей темой объявляли то НЛО, а то экстрасенсов, но лаборатория существовала всегда. Под разными вывесками, приписанная то к одному, а то к другому департаменту - она всегда была необходима тем, кто управлял государством. И её бессменным начальником в последние годы был тот, кто известен вам как Жрец. Я был его заместителем.

Он говорил быстро, захлёбываясь словами и собственной кровью. Колдун в перьях и колдун-шаман стояли перед ним на коленях, осторожно положив руки на покалеченную грудь старика, и между пальцев у них пробегали маленькие голубые молнии. Остальные колдуны стояли на сцене широким кругом, замерев, слушали. Некоторые так и держали в руках кирпичи.

– Когда началась свистопляска с магией, когда стали проявляться первые Умельцы, а это были, кстати, вампиры, мы единственные были хоть как-то готовы ориентироваться в новых условиях. У нас имелись наработки по тому, как использовать новые возможности. Вы бы хоть задумались - откуда появилась практическая магия? Откуда бы вы узнали текст элементарных заклинаний, технику пассов, способы управления потоками Силы? У нас всё это было. Естественно, очень быстро мы вросли в высшие эшелоны власти. Сначала консультантами, советниками, референтами, а когда Жрец подружился с нынешним президентом, наши просто сели в министерские кресла. Только не спрашивайте меня, как он сумел с ним подружиться, - старый колдун попытался засмеяться и потерял сознание.

– Складно лепит, надо дослушать, - сказал клетчатый колдун и протиснулся ближе.
– А ну, дайте!
– И он с силой сорвал с пиджака одну из многочисленных клеточек и швырнул в голову старого колдуна. Брызнул сноп искр, как от бенгальского огня.

– Осторожнее, Колючий! Ты ж из него зомби сделаешь, - поморщился колдун в перьях.

– Нормуль, нормуль - я ж самую малость, - пробормотал клетчатый, снова отодвигаясь.

А старый колдун глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Подохнуть спокойно не дадите, - с тоской произнёс он.
– Впрочем, вы правы - я должен сказать всё.

Сил у него заметно прибавилось, он продолжал гораздо бодрее.

– Политики сразу ухватились за новые возможности. У кого-то хватало мозгов или совести направить основные потоки Силы на восстановление хозяйства, накормить голодных, вылечить больных, отстроить разрушенное. Но большинство, как и всегда, думали, как лично себе урвать кусок пожирнее. Объединялись в группки, партии, коалиции... дело шло к новой войне - уже гражданской. А с применением Силы это была бы война на взаимное уничтожение.