И подумала, а откуда ему известно, что это дело важное?

***

– Заперто для таких как вы, а не для таких как я, - сказал зомби.
– Я могу открыть. Но, вы уверены, что вам это надо?

– Не доводи меня опять, - сказал Владимир.

Зомби усмехнулся ввалившимися губами и прошёл к люку. Обхватил его и легко начал вращать, приговаривая:

– Я же мёртвый, и железо мёртвое. А мертвяк мертвяка видит на молекулярном уровне. Я бы сказал, на уровне кристаллической решётки. Готово!

Массивная крышка люка неожиданно легко отскочила.

– Идите, - сказал зомби.
– И будьте счастливы.

– А вы туда спускались?
– спросила Наташа.

– Умная девочка, - похвалил зомби.
– Да, спускался. Но не спрашивай у меня, что там. Там у каждого своё.

– Но вы стали счастливы?

– Да. Я теперь абсолютно счастлив.

Ольга и Наташа с недоверием смотрели на бывшего министра. А Владимир решительно отодвинул зомби от люка и шагнул вниз.

Осторожно спускаясь по хлипким ступенькам, он погружался в ровный тёплый свет, наплывающий из глубины подвала. Ступив на земляной пол, Владимир прикрыл глаза рукой, но предосторожность была излишней, свет не слепил, а согревал и звал к себе.

– Так и будешь на пороге стоять?
– спросили у него.

Он шагнул вперёд, на блестящий линолеум. Ему поднесли запотевший стаканчик, блюдце с квашеной капустой и маленькими огурчиками. Ему улыбались и приветливо махали. Ему были рады.

– Мужик, давай к нам, - сказали за ближайшим столиком.
– Сейчас горячее принесут.

– Мужчина, вы нам шампанское не откроете?
– спросили за столиком напротив.

Ансамбль на эстраде негромко исполнял что-то из прежней хорошей жизни. Что-то знакомое, но уже забытое, и пары обнявшись, покачивались в такт щемящей мелодии. Пахло цветами и морем. И тайгой. И степью, после короткого летнего дождя. Звенела посуда, а радостный женский голос всё повторял:

– Бесплатный тур по островам, представляете? Для всей семьи, представляете?

За длинным столом в центре зала чествовали юбиляра. Он сидел в окружении учеников и благосклонно кивал, слушая мужчину перечислявшего заслуги, регалии и достижения. Владимир, хрустя огурчиком, прошёл к столу. Жрец кивнул ему как старому другу, указал на свободное место возле себя. Инспектор закончил тост, и все вскочили, и грянули «ура», и чокнулись, и было радостно и всё имело смысл. Как раньше.

Владимир присел, а Жрец уже тасовал колоду, уже сдавал карты:

– В подкидного? А, давай, - легко согласился Владимир.
– На щелбаны?

Жрец кивнул, да, дескать, на щелбаны, не на деньги же, кому они нужны, не в них счастье... Тут хлопнула пробка от шампанского, Владимир вздрогнул, и морок исчез. Он стоял в сыром просторном подземелье. На полу в небрежных позах лежали измождённые люди. Они улыбались. Ещё пол был завален синими кристаллами. На лестнице стояли Ольга и Наташа. Сверху, из люка головой вниз свешивался зомби.

– Володя, что ты видел?
– спросила Ольга.

– Глюк умиротворённой совести, - пробормотал Владимир.

– Эрзац, фикция, мираж, - процитировал зомби, подтверждая. И захлопнул крышку люка.

***

Я настоял, чтобы по пути мы заехали в Кузедеевку. Магия магией, но БТРу требовалась хотя бы масло залить. Бобров меня поддержал, так как Кузедеевские шашлыки из кабанятины славились на всю округу.

Пока парни договаривались в мастерских, мы с Ярой прошлись по торговым рядам. Видно было, что она ошалела от ярмарочной толчеи.

– Никогда не была в Кузедеевке?
– спросил я.

– Я вообще мало где была, - ответила шпионка.
– Зато много чего видела.

Она вела себя как обычная девчонка. Потребовала мятных леденцов на палочке, долго примеряла бусы из драконьей чешуи. Торговец заломил за бижутерию непомерную цену. Денег у меня не было, я менял на патроны. Патроны брали охотней денег. Но патронов у меня было мало, и бусы мы не купили. Потом она надолго застряла возле кузнеца, отливающего из бронзы осадные мортиры. Я хотел поинтересоваться, кто это заказал ему осадные мортиры, но вовремя вспомнил, что как бы уже не на службе. Короткого пребывания в Столице было достаточно, чтобы понять справедливость утверждений Тюленичева о полном развале госаппарата.

– Сколько усилий для того, что при помощи Магии можно сделать не напрягаясь, - сказала Яра, насмотревшись на потного кузнеца и его загнанных подмастерьев.

– Ты тоже считаешь мой поступок неверным?
– спросил я.
– Думаешь, что с Магией мир был бы лучше. А ты не забыла, откуда волшебники Энергию брали?

– Не забыла. Но и ты не забывай, я без Магии не смогу вернуть себе настоящий возраст. Не бегать же мне всю жизнь ребёнком? Я нормальной быть хочу. Представь себя теперешнего в теле подростка и всё поймёшь.