– Значит, Лёня тебя убедил помогать ему в обмен на...

– Нет, - она засмеялась.
– Убеждать ему особенно не пришлось, я же тогда действительно была ребёнком, делала, что велели. Это позже я стала задавать вопросы.

– У меня тоже вопрос, - сказал вор.
– Где моё золото?

Как он появился - мы не заметили. Просто возник посреди рыночной толчеи. Вокруг нас троих сразу образовалось пространство, буферная зона, в которую не совались посторонние. Нас старательно не замечали и тщательно обходили.

– Я с собой не ношу, - насмешливо ответила Яра.
– Боюсь, украдут, дядя Гена.

– Плохая шутка. Ты мне должна. Напоминаю.

– Не я. Тюленичев. С него и получи.

– Какие проблемы?
– влез я в чужой разговор.
– Мы едем к Лёне. Давай с нами.

– Чтоб я к этому волчаре в зубы полез?

– К графине же полез, - сказала Яра, продолжая ухмыляться.

– Это да, это я сглупил, - вор скрипнул зубами.
– Но вас я заставлю заплатить.

Я потянулся к автомату, но меня сзади крепко взяли за локти, а в затылок ткнулся холодный и твёрдый предмет. Я решил не оглядываться. А вот Яра ни черта не боялась. Она видела, что меня прихватили, но, не обращая на это внимания, схватила вора за руку и стала кружить вокруг него, резвясь.

– Дядя Гена съел полено!
– кричала она и хохотала.
– Лысый Гена как колено!

Вор сначала оторопел, но потом включился в игру, подхватил Яру под мышки, поднял, закружил и, улыбаясь, прошипел в лицо:

– Папу с мамой хочешь увидеть?
– Яра сразу перестала хохотать, выронила леденец. Вор поставил её, погладил по головке.
– Хорошая девочка.

– Что тебе известно о моих родителях?
– спросила Яра.

– Заплатишь - узнаешь, - сказал вор и быстро нырнул в толпу. Меня отпустили в тот же миг. Яра рванулась, но дорогу ей преградил торговец бусами.

– Ты деточка этого дядю знаешь?
– спросил он.

– Это мой любимый родственник, - зло сказала Яра, выискивая взглядом в толпе.

– Возьми бусики, - сказал торгаш.

***

– Сколько мы без еды и воды продержимся?
– спросила Наташа.
– Два-три дня?

– Судя по этим людям гораздо дольше, - ответил Владимир. Он внимательно осмотрел одно из тел, валявшихся на полу подвала, пощупал пульс на шее, оттянув веко, заглянул в зрачок. Тело недовольно замычало и посильнее прижало к груди крупный синий кристалл.
– Они здесь явно давно находятся. Выглядят не очень, но все живы и относительно здоровы. Температура, по крайней мере, нормальная.

– Это кристаллы, - сказала Ольга.
– Они их поддерживают.

– Значит и нас поддержат, - сказала Наташа.

– И сделают наркоманами. Мне такого счастья не надо. Оно у меня уже было. Такое.

Ольга отошла в угол, прикрыла глаза. Она дрожала. Владимир подошёл к ней, обнял за плечи.

– Зачем он запер нас?
– спросила Ольга.

– Не знаю. Может, свихнулся окончательно. А может, хочет, чтобы мы поняли, какая опасная это штука - счастье.

– Причём здесь счастье?!
– закричала Ольга.
– Мы Исполнитель Желаний искали!

– Ольга, но он же нам для этого и читал свой трактат, чтоб мы поняли - главное желание у всех одно, это желание счастья, - сказала Наташа. Она тоже подошла к Ольге, взяла за руку, пытаясь успокоить.

– Это вы не понимаете, - с отчаянием проговорила Ольга.
– Я знаю всех этих людей. Это сотрудники лаборатории. Я же с ними работала.

– Получается, они уже десять лет тут валяются, - Владимир ещё раз с интересом поглядел на распростёртые тела.

– Получается, мы навсегда застряли в этом источнике счастья, - сказала Ольга.

– А кристаллы? Как они их делают?
– спросила Наташа.

– Не они, - раздался хриплый голос из противоположного угла. Там в темноте кто-то заворочался, поднимаясь.
– Наоборот, эти люди пришли сюда, потому что здесь образуются кристаллы. Они как пчёлы на мёд собрались сюда, даже не понимая, что влечёт их в этот подвал.

Сильно прихрамывая, к ним ковылял скособоченный мужчина в полуистлевшей старинной форме Министерства. Одной руки у него не было, а когда он подошёл ближе, стало видно покрытое шрамами лицо.

– Кристаллы сильно увеличиваются в размерах при взаимодействии с людьми, но образуются артефакты сами, просто вываливаются из воздуха. Видимо, мы в центре какой-то мощной аномалии. Или сама Зона и есть сплошная аномалия.

– Отрыжка ноосферы, - выругался Владимир.

– Да, - согласился мужчина.
– Я тоже так думаю. Ольга, ты не узнаёшь меня?

– Максим, - прошептала Ольга.
– Боже мой, Максим.

***

– Ваше сиятельство, зачем вы отпустили этого мушкетёра? Ведь ясно как день, что это он освободил пленников, - спросил инспектор, подавая графине белоснежное полотенце. Лиза вальяжно вышла из пены, с удовольствием отметила, как инспектор пожирает глазами её помолодевшее тело.