– Доцент Бардокин, копайте на полный штык и комки разбивайте, - прикрикнул Шуйский на флегматичного здоровяка, возившегося неподалёку с лопатой.
– Вы не над своей бездарной диссертацией работаете, здесь нужен аналитический подход!

Максим усмехнулся, подумал - строг бывший завлаб, и потянул на себя рукоятку двуручной пилы. Ночи в Зоне были холодными, и они с Шуйским пилили дрова для камина. Впрочем, пилил больше Максим, а Троян Святовитович просто придерживал ручку пилы, чтоб не болталась.

– Всё было хорошо, пока Жрец не полез в политику, - продолжил Шуйский.
– Но у него, видимо, не было другого выхода. Вы же помните тогдашнего президента?

– Банальный извращенец, - поморщился Максим.

– И не умный человек, - подтвердил Троян Святовитович.
– Жрец подсадил его и ключевые фигуры в правительстве на реалистические сны, в которых исполнялись заветные желания. Был у Жреца такой человечек с редким умением - Баюн.

– Баюн плохо кончил, - сказал Максим.

– Да? Я не удивлён. Жрец всегда легко расставался с людьми, когда в них отпадала потребность.

– Как с вами?

– С нами было несколько иначе.

Отпиленное полено упало на траву, и они присели передохнуть в тенёк на груду дров. Подошёл Владимир с садком, полным крупных карпов. Максим с уважением кивнул на рыбин, изумлённо пучивших глаза:

– Их бы со сметаной.

– Где ж её взять?
– вздохнул Владимир и пошёл в дом.

– Не отвлекайтесь, Максим, - строго сказал Шуйский.
– Так вот, с нами Жрец поступил и гуманней, с одной стороны, но и бесчеловечней, с другой. Он нас не убил, не отправил в санаторий, а посадил за обработку кристаллов. Превратил в наркоманов. У меня жена рожала в лаборатории, представляете?

Максим не представлял. Он сказал:

– Возможно, Жрец предполагал, что вы ему ещё понадобитесь.

– Трудно сказать, - пожал плечами Троян Святовитович.
– Мы были классной командой, у меня была прекрасная лаборатория, и мы давали результат. Мы научились предугадывать Умения и программировать Умения. Мы прилично продвинулись в понимании природы Силы. Мы нашли хранилище Энергии, осталась самая малость - докопаться, откуда вообще появилась Магия. Но у меня хватило ума не показывать Жрецу конечные результаты работы, где точка Z он не знал. Кстати, надо отдать должное, Жрец и сам был приличным исследователем. Скорее всего, он узнал что-то, чего не знали мы, и решил таким образом свернуть нашу работу.

Вдруг Шуйский разволновался, толкнул Максима в плечо:

– Подумать только! Ведь если бы не ваше ограбление, мы бы так и сидели, уткнувшись носом в кристаллы, и ловили кайф от волшебного сияния! Спасибо вам.

– Да уж, что уж теперь-то, - неловко ответил Максим.

– Да, - снова погрузился в воспоминания Шуйский.
– А тогда нам пришлось просто уносить ноги. Ломка гнала нас к хранилищу Силы, в который стекались остатки Магии. У жены было умение Пророк, она смогла предвидеть судьбу Яры на ближайшее будущее. Вероятность того, что её жизни ничто не угрожает, была сто процентов. Тогда мы оставили дочь в Зоне, а сами скрылись в источнике Силы. А сейчас, когда я увидел Яру, я не поверил, что это моя дочь. Возможно, даже кратковременный контакт с синими кристаллами в лаборатории в младенческом возрасте повлиял на её психику.

– Я думаю, на её психику оказали влияние совсем другие обстоятельства, - сказал Максим.

– Сейчас это уже не важно, - ответил Шуйский.
– Сейчас надо понять, как исправить ситуацию.

– Знаете, - подумав, сказал Максим.
– Мне кажется, есть один человек, который сумеет всё исправить без нашего вмешательства. Он однажды уже справился с подобной задачей. У него есть опыт.

– Да?
– с сомнением сказал Шуйский.
– Что ж, будем надеяться на лучшее. В конце концов, что нам ещё остаётся? Бардокин, что вы застыли? Вы дождевого червя никогда не видели?

Он снова повернулся к Максиму и, не очень охотно, как обычно делятся важной информацией с человеком, которому не до конца ещё доверяют, сказал:

– Я не знаю, как будет исправлять ситуацию знакомый вам человек, но если у него не получится, можно будет попробовать метод настолько радикальный, что мне думать страшновато.

– А что это за метод?
– с интересом спросил Максим.

– Есть, - задумчиво сказал Троян Святовитович, - есть такой и метод, и способ. Это, знаете ли, изменение прошлого.

А в сторонке на туристской пенке, почёсывая прутиком загипсованные ноги, лежал вор и внимательно слушал слова Шуйского.

***

Все настолько были поглощены подготовкой к предстоящему турниру, что как будто не заметили радикальных изменений в поведении Зоны. А если и заметили, то не обратили внимания. Например, Стёпа, пробегая мимо меня с набором рыцарской амуниции, крикнул:

– Видишь, солнышко светит, аномалии успокоились, а ты - короткое замыкание, короткое замыкание!

Для меня же голубое небо и приятный ветерок после буйства однополюсной Энергии в последние дни, означали только одно - Яра добралась до «точки Z» и сумела откупорить запертый источник Силы. Но я и представить себе не мог, что она умудрилась замкнуть на себя оба источника Энергии, и теперь вся Магия мира стекается к ней, превращая совершенно духовно не развитую, с искалеченной психикой, совсем неискушённую в житейских вопросах шпионку в волшебницу невероятной силы и с безграничными возможностями.