— Хорошо, ты не рыцарь, но об оруженосце Феррана я слышала много хорошего. — Вру напропалую, надеясь только на удачу. — Веронею знают, как достойного воина, а твой господин марает честное имя и втаптывает в грязь. Несправедливо, и я могу это исправить.

Молчаливый вопрос и заинтересованность в глазах великанши говорят за нее.

Как?

Выдерживаю минутную паузу и огорошиваю ее.

— Я могу принять тебя в рыцари.

— Ты? — Возглас удивления вылетает у всех троих.

Становлюсь в позу, грудь вперед, подбородок вверх.

— Я, внучка Эстриала, его прямая и единственная наследница, законная королева земли семи кланов, готова принять тебя, Веронея, в свои рыцари и взять с тебя вассальную присягу.

Последнее подсказал Варга, сама я понятия не имею, что это значит. Видимо, значило это немало, поскольку после моих слов в комнате воцарилась мертвецкая тишина, а в их открытые рты могло бы легко залететь по вороне.

Молчание затянулось, и я уже было хотела подкинуть еще бонусов, но демон зашипел на меня.

Не лезь! Такие предложения два раза не делаются, лицо потеряешь. Стой, как стоишь и жди. Чувствую, зацепило ее по- настоящему, чем черт не шутит, а вдруг примет.

Минута, конечно, серьезная, да и вообще ситуация мрачная, но когда он упомянул черта, я чуть не прыснула. Черт черта поминает.

Веронея побелела вся, желваки на скулах заиграли, видно было, что внутри нее идет нешуточная борьба. Наконец она выдавила из себя.

— Нет, я вынуждена отказаться.

Варга не дал мне ответить, затарахтев прямо в мозг.

Не уговаривай, никаких новых предложений, скажи ей просто….

Я переварила информацию и, не меняя своей театральной позы, заговорила, добавив голосу лишь немного соответствующий грусти.

— Мне жаль. В тебе есть то, без чего воин не рыцарь, а наемный убийца. Я говорю про честь и отвагу. На службе у королевы для такой нашлось бы достойное место.

— Хватит! Я сказала, нет. — Веронея почти орет. — Одевайся!

— Мне не нужны эти жалкие шмотки. Пусть ваш кабан насилует меня в чем есть. — Наоборот приглушаю голос до минимума.

— Оденьте на нее вот это зеленое. — Тетка в бешенстве хлопнула дверью и вылетела в коридор.

–

Меня привели в хозяйскую спальню. Веронея, как верный пес, осталась ждать за дверью.

Ну-ну жди, пытаюсь иронией прикрыть парализующий меня страх. Кабан тебя «приласкает».

Блин! Сначала он меня «приласкает». Хочется заорать во все горло, помогите!

С трудом сдерживаюсь и шарю глазами по комнате. Оружие бы какое. Нет, свиная морда, так просто я тебе не дамся. Оружия, конечно, никакого нет, зато утыкаюсь взглядом в свое отражение. Сто лет уже не видела себя в зеркале.

Жуть! Под глазами синяки, скулы торчат, а красные отвратительные румяна на щеках делают меня похожей на клоуна в дурацком зеленом балахоне. Кружевные воротник и манжеты только дополняют сходство, хотя в сравнении с идиотской прической в виде башни все это уходит на второй план.

— Жуть. — Произношу на этот раз вслух. — Может быть, Кабан меня испугается.

Отвожу поскорее глаза, лучше себя такой не видеть, иначе самооценка упадет ниже плинтуса.

Комната огромна, как и все в этом доме. Посредине большая кровать с балдахином и тяжелыми, бархатными занавесями. Рядом изящный полированный столик на гнутых ножках и грубое кресло, сколоченное местным плотником. Полная вульгарная безвкусица. Черт с этим, что же делать, мечутся мысли в моей голове. Может шугануть его виртуальной змеей или тараканами. Нет, Кабан покрепче будет того изувера, испугается, конечно, но только раз. А что потом? Вырваться отсюда не удастся, а эффект неожиданности будет потерян. Могут вообще засунуть в камеру и мешок на голову одеть. Нет, не время. Дар надо поберечь для побега. Улыбаюсь, предвкушая какой головняк я им тут устрою в день побега.

Дверь с шумом распахивается, и я вздрагиваю от неожиданности. Громкий, похожий на скрип, голос разворачивает меня к двери.

— Не дрожи, я тебя не обижу.

Кабан вваливается вместе с крепким запахом пота, пива и чеснока. На нем только нижняя рубаха, кожаные штаны и ботфорты.

Ездил куда-то, промелькнуло у меня в голове.

Он падает в кресло так, что массивные деревянные перекладины жалобно скрипят и прогибаются.

— Сними. — Ферран вытягивает вперед грязные сапоги.

С удивлением рассматриваю налипшую на каблуки грязь. Признаться, такого начала я никак не ожидала, поэтому немного растерялась, но через секунду прихожу в себя.

— Да пошел ты! Пусть твоя кобыла под тебя прогибается.

— Снимай, сучка, или хуже будет. — Маленькие глазки угрожающе прищурились.

Начинаю закипать, чувствую — я его не боюсь. Ненавижу, презираю, но не боюсь.

— Сучка у тебя на псарне, а перед тобой, гранд, законная королева, поэтому подними свой отожравшийся зад и склони голову, как положено доброму вассалу.