От неожиданности Марк пошатнулся. Возникло ощущение, что он ступил на быстро движущийся вниз эскалатор. Неведомая сила поддерживала тело, не давая упасть. Свет в фантастическом тоннеле менялся с огромной скоростью: синий – фиолетовый – красный – оранжевый… Казалось, что мчишься под бесконечным строем ярких радуг. Спасаясь от красочной пестроты, Марк зажмурился. Через секунду-другую его вытолкнуло с волшебного эскалатора.

Прохлада тоннеля резко сменилась летней жарой. Солнечные лучи просачивались сквозь опущенные веки. Чистый лесной воздух наполнил легкие. Марк открыл глаза и оглянулся. У подножия, уходящей в небо отвесной горы, стоял огромный валун с идеально ровным прямоугольным углублением. И это углубление излучало такой же свет, как и пустота на месте исчезнувшей дверцы шкафа. От валуна змейкой убегала в лес едва заметная тропинка. Марк присел на корточки, погладил зеленую траву, проверяя ее существование.

Сзади кто-то кашлянул, стараясь привлечь внимание. Сидя на корточках, Марк повернулся на звук и от неожиданности плюхнулся на землю. В шаге от него переминался с ноги на ногу бородатый широкоплечий мужчина в изумрудном пиджаке.

– Не люблю я эти уменьшения-увеличения. Мне от них как-то не по себе Чувствую себя пружиной, которую то сдавят, то растянут, – проворчал атлет, вращая могучими плечами. – Знаешь, как неприятно за секунды раза в четыре вырастать? Впрочем, в уменьшении тоже хорошего мало. Когда впервые переход в ваш мир делал меня даже стошнило. Так неудобно было перед остальными.

Приоткрыв рот, Марк удивленно смотрел на бородача. Многим он напоминал карлика в комнате, только не размером. В голове мелькнула мысль: не рвануть ли назад в еще открытые врата.

«Похоже, здесь не мир гномов, а обычных людей. Чего бояться? Если бы он монстром стал или вымахал выше деревьев, тогда бы отсюда лучше бежать и не возвращаться. А так все нормально. Да, магис Вукс подрос. И что? Добродушный, общительный дядька. Чего я испугался как трусливый хлюпик?» – подумал Марк, подавив желание дать деру.

– Вид у тебя, как у рыбы без воды, – улыбнулся Вукс, протягивая руку. – Мир Анз волшебный, так что с первым магическим превращением ты познакомился.

– Могли бы и предупредить, – буркнул Марк, и, приняв предложенную помощь, поднялся с земли.

– Если честно, я не знаю какие ощущения у тебя при переходе – ты же в размерах не изменяешься. Было неприятно? Может, ты испугался?

– Чего там пугаться? Я катался на аттракционах в тысячу раз страшнее и то не боялся, – сказал Марк. – Дальше куда?

– Тропинка доведет нас до нужного портала, – ответил Вукс, указывая направление. – Иди, на всякий случай, впереди. Не хватало потерять тебя.

Бодро шагая по извилистой стежке, Марк искал признаки волшебства. Ничего магического не попадалось на глаза: вокруг росли обычные деревья, в кронах щебетали птицы, звонко хрустели под ногами сухие веточки.

– Тебе в Анз понравится, – агитировал Вукс. – На курсах интересно учиться, не то что в школе. Найдешь новых друзей, и девять месяцев пролетят незаметно.

Марка как током ударило: он даже записку бабушке Маше не оставил. Хотя как объяснить исчезновение посреди ночи? Не писать же про волшебный мир. С утра бабушка уйдет на работу и пробудет там целый день, но максимум к вечеру его отсутствие заметят – тогда такой переполох начнется. Придет полицейский с кучей вопросов. Чокнутая старуха из дома напротив начнет стращать демоном, якобы забирающим детей у безбожников. Соседи обрадуются возможности перебрать косточки всему семейству Грендисов и придумают еще одну версию странного появления деда Виктора в деревне.

Марк резко остановился, и Вукс едва не сбил мальчика с ног.

– Магис Вукс, давайте вернемся, – обернувшись, попросил Марк.

– Почему? – Брови Вукса взметнулись.

– Я не смогу учиться магии, – в голосе Марка проскользнуло сожаление.

– Да что случилось?

– Боюсь, бабушка не переживет моего исчезновения. И мама… наверное.

– Совсем забыл. – Вукс хлопнул себя по лбу. – Об этом не стоит беспокоиться. Ваше время идет в двадцать с лишним раз медленнее, чем в Анз. На выходные будешь возвращаться в дом бабушки. Думаю несколько часов в день достаточно, чтобы напомнить о своем существовании.

– Вполне, – обрадовался Марк.

– Вот и славненько, – сказал Вукс. – Шнурок завяжи, а то наступишь ненароком.

Марк посмотрел на кроссовки. На правом – концы шнурка вытянулись по бокам подошвы, как усы сома. Марк нагнулся, чтобы завязать бантиком непослушный шнурок. Подаренный дедом амулет, выпав из-за пазухи, равномерно раскачивался на серебряной цепочке.

– Виктор Грендис рассказывал тебя про амулет? – как бы невзначай спросил Вукс.

– Не успел. Умер он. Просил только беречь его.