Осторожно. Софи передала напоминание, когда руки Мареллы вспыхнули одной искрой… надеясь, что она погасила ее слишком быстро, чтобы кто-то еще заметил. Если он увидит твое пламя, то зажжет свое.

Похоже, что мы в худшем положении, отметила Марелла.

Я знаю. Нам нужно убираться отсюда.

И как мы это сделаем?

Все еще работаю над этим, пока… глухо. Каждую минуту, что мы заставляем его говорить, он не пытается убить нас.

Я уверена, что он достаточно умен для многозадачности, предупредила Марелла.

— Общаемся телепатически, не так ли? — Глаза Финтана были прикованы к Софи. — Думаешь, найдешь блестящий план побега?

— Есть способ, — сказала им Веспера, снова поправляя рукав. — Но вы никогда не увидите его, потому что все еще пытаетесь спасти всех. Именно поэтому вы всегда будете терять время, снова и снова. Вы всегда будете медлить. Всегда стараться сделать невозможное, игнорируя самые логические варианты…

— И что это за «логические варианты»? — прервал Киф. — Почему бы тебе не сказать нам, что мы упускаем? Покажи нам, насколько ты умнее.

— Думаешь, что я не отвечу? — спросила Веспера. — Как будто варианты — настолько тщательно охраняемый секрет, что вы должны обмануть и польстить, чтобы вытащить их из меня? — Ее внимание переключилось на Софи. — Ваши родители уже были бы свободны, если бы вы были готовы пожертвовать частью своей группы горгодону. Или ты могла бы сбежать в тот момент, когда поняла всю серьезность моего вызова и отказалась от глупых представлений о спасении людей. Даже сейчас есть способ освободиться, если ты оставишь других. Но ты этого не видишь. И если бы ты это сделала, то не приняла бы этого. Ты предпочла бы остаться в ловушке — перед моими испытаниями вместе со своими друзьями — потому что отказываешься признать, что для победы в этом мире требуется безжалостность. Нет места благородству. Никакой награды для героев. Нет места чувствам или товариществу. Если ты хочешь добиться успеха, то должна разрывать связи, ограничивать их, рассматривать всех вокруг как расходный материал. Потому что каждый раз, когда ты позволяешь себе заботиться о других, о каждом друге, это только делает тебя слабой и уязвимой.

— Ты уверена насчет этого? — спросила Биана, появляясь в поле зрения между Финтаном и Весперой.

Каким-то образом она была частью проекции, и когда она бросилась за шапочкой Финтана, то смогла сбросить ее с его головы. Затем она прыгнула за головным убором Весперы, но та сумела оттолкнуть Биану, обе они исчезли из зеркала, когда Финтан поднял руки, крича о пламени и…

… он замер, глаза широко распахнулись.

Грэйди улыбнулся.

— Если ты хотел получить урок безжалостности, все, что нужно было сделать, это попросить.

Кость хрустнула, когда Финтан ударил себя по лицу.

Потом еще раз.

Затем в живот.

Еще раз.

И еще раз.

Софи смотрела в ошеломленном ужасе, пока крик Бианы не вырвал ее из этого, а затем несколько стуков и тресков.

— Ей нужна помощь, — сказал Фитц, складывая руки рупором и крича, — КАК НАМ ТУДА ПОПАСТЬ?

Еще один крик был единственным ответом Бианы.

Фитц схватил Софи за руку.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь отследить ее.

— Я пытаюсь, — пообещала она. — Но думаю, мне нужна помощь.

Она взяла его за руку, чтобы усилить, и Фитц зажмурился.

Все его тело дрожало, когда он сказал ей:

— Она где-то над нами.

— Знаю… но я не могу сказать, как она туда попала. А ты? — спросила она.

Пот струился по лицу Фитца, когда он покачал головой.

— Обыскиваем комнату в поисках лестницы, — приказала Гризель, когда стекло разбилось, и Биана снова закричала.

— Она не здесь, — предупредила Ро. — Запах Бианы ведет за дверь. Она, должно быть, ускользнула, прежде чем нас заперли.

— Тогда, как дела с замком, Декс? — крикнул Фитц.

Декс ударил по двери.

— Я пробую все, что могу придумать. Но Веспера не врала о том, что это место не использует технологии.

— Это поможет? — спросила Софи, хватая его за руку.

Он покачал головой.

— Это не устройство. Я не могу с ним разговаривать… я не знаю, что делать.

— Назад! — приказала Ро, отталкивая Декса в сторону и влетая плечом в дверь.

Сандор и Гризель присоединились к ней, но даже с их объединенной силой им удалось только деформировать металл.

— Я заставлю Финтана открыть ее, — сказал Грэйди, стискивая зубы. Вены выпирали на его лбу, и Финтан повернулся, глаза были полны чистой, черной ненависти, когда он споткнулся, направляясь к ним.

Маленькая победа длилась до тех пор, пока Биана не крикнула:

— Бегите!

Последовали отчаянный крик и звон осколков стекла.

Голос Весперы прошипел по комнате.

— Хочешь увидеть жестокость?

Воздух зашипел, и что-то хлопнуло, когда силовое поле развалилось… горгодон обнажил свои клыки и прыгнул на них.