– Эх, ты, подруга поэта, бедная моя, что тебе приходится от меня выслушивать. А ведь получилась поэтическая строчка... Почти...

Лон с сомнением повторил нараспев: - Что тебе приходится от меня выслушивать... Нет, опять пошлятина какая-то. Вдруг что-то как будто дошло до его сознания. Тон стал серьезным: - Погоди, а где ты? Я что-то не пойму. Ты же мне только что снилась.

– Счастливо, - пожелала Касс.

– Ты куда?
– заорал окончательно пришедший в себя поэт.
– Воевать собралась? Спятила? Назад!

Беглянка отключилась. На последовавшие вызовы брошеного друга она больше не реагировала.

Девушка неожиданно поняла то, о чем не подумала раньше, чего еще не желал понимать Лон: вот сейчас, сию минуту произошло их окончательное, самое последнее прощание. А лишь только поняла, немедленно что-то сдавило в сердце. Жаль стало прошлого: и теплоты, и спокойствия, и уверенности, и легкости, и всего того, что было раньше.

Куда нес ее аэробиль, к какому будущему - Касс угадать не могла, да и не пыталась угадывать. Непредсказуемость, конечно, пугала, но и придавала чувствам новый оттенок: бессознательную радость ожидания, трепетную тревогу появившейся вдруг возможности свершения невероятного.

Горн мотнул головой, когда над его ухом ни с того ни с сего раздался рев Лона, но продолжал сидеть с отсутствовавшим видом. Пожалуй, он так ничего и не сообразил.

Всю дорогу девушка и ее пассажир молчали. Горн так и не понял, что происходит. Даже, когда они приземлились на площадке перед домом Рамтея, кентавр все еще казался безучастным.

А Касс... Ей мерещилась погоня, но погони не было. Лону изменницу уже не догнать. Остальные еще заняты в Круге. Верили Прекрасной Деве на Верхнем Олимпе... Все, кого она только что предала и обманула... Ах, как легко обманула и предала... Друзья, родители... Нет, простите уж все великодушно, она не чувствует себя виноватой. Наоборот, в полете прочнее укрепилась уверенность, что вот сейчас, наконец, она, Прекрасная Дева Касс, может быть, впервые за всю свою самостоятельную жизнь поступила правильно...

Открыл им все тот же гном, с тем же сопением таща на себя дверь все за ту же веревку.

В доме Рамтея видимых перемен не наблюдалось.

Хозяин находился в том же зале, у того же камина, опять не один. На этот раз гостем исполина оказался свободный ученый Ноэл. Тот самый Ноэл, кого последнее время тщетно разыскивала девушка.

Оба они, и Рамтей, и Ноэл, пребывали в непонятном для смутного времени бездействии. И в каждом из них, или это только показалось Касс, вырисовывались какие-то странные перемены.

Рамтей, впрочем, курил знакомую трубку. Выглядел он подавленным, непривычно смятенным. "Скомканный", - отметила про себя гостья. Ноэл производил импульсивные нервные движения, то рукой, то ногой, то всем телом.

Они поздоровались. Гном бесшумно выскользнул из зала. Горн последовал за ним.

– Ты не торопись, - вдогонку бросил кентавру Рамтей.
– Умоешься, поешь, отдохнешь, придешь в себя, тогда поговорим.

Ноэл потянул носом воздух, сморщился и, тяжело уставившись на Прекрасную Деву своими умными глазами, напрямик спросил: - Зачем ты это сделала?

Касс молчала с ощущением, что на неё почему-то перешла подавленность Рамтея.

Рамтей кивнул и коротко приказал: - Объяснись.

– Я вас не понимаю, - наконец, вымолвила Касс. Голос ее звучал обиженно.

– Что могло заставить Настоящую прилететь сюда с Верхнего Олимпа?

– Уж не сам ли Зев прислал тебя?
– догадался Рамтей.

Касс пожала плечами: - Что может заставить Настоящего бунтовать против друзей и родных на стороне рабов?

Она опять пожала плечами.

На холодном лице гиганта не дрогнул ни один мускул.

– Причем тут Зев?

– И всё же?
– Рамтей настаивал. Во взгляде его сквозило недоверие.

– Мне стало жаль Горна.

– Сострадание?
– недоверчиво переспросил Ноэл.
– Это, после всего, что натворили кентавры в городе?
– Ноэл неожиданно улыбнулся: - Неужели, сострадание?

– Жалко его стало, - повторила Касс. Она чувствовала тяжелую, мрачную усталость. Смутная надежда опять, в который раз за последнюю неделю, подводила девушку.

– Погоди-ка...
– протянул Рамтей: - Как тебе удалось проскочить через защитное поле? Как тебе вообще все это удалось?

– Я обманула.
– Касс опустила голову.

– Ты?
– Ноэл покачал головой.
– Невероятно.

– Да.
– сказала Касс и скороговоркой прибавила.
– Мне очень стыдно.

– Неужели умеешь говорить неправду?
– сомневался Ноэл.

Касс горестно кивнула.

Ноэл опять потянул носом и поморщился. Вонь ямы, исходившая от Горна, которой за дорогу пропахли одежда и волосы девушки, устойчиво обволакивала ее, понемногу расходилась, завоевывая пространство вокруг...