Алекс собирается извиниться или нет? Знает же, что его слова задели меня. Он же должен сказать что-то, да? Он ошибается, если думает, что может просто забыть об этом.

— Надеюсь, Эмили стало лучше, — сказал он, когда мы прошли мимо амбаров и направились к зеленеющему холму.

— О, уверена с ней все в порядке, — сухо ответила я, — и когда мы вернёмся, она будет как огурчик.

Достаточно здоровой чтобы бомбардировать меня вопросами о том, как прошла это поездка.

Сегодня погода была чудесной — синее небо и тёплый ветерок. Даже с учётом того что на мне было одето множество слоёв одежды, мне было только тепло и комфортно. Вокруг было множество птиц, и они весело щебетали.

Пахло свежестью. И чистотой, это было… новым.

— Это всё принадлежит тебе? — мы взобрались на небольшой холм, и вокруг простирались поля, где-то на горизонте полоса деревьев переходила в лес. Это место больше чем весь мой район там, дома.

— Да, две тысячи акров.

— Ты имеешь в виду две сотни?

Алекс засмеялся. Смешок был тихим и коротким, но я уверена, что услышала его.

— Нет. Две тысячи.

Я сглотнула. Две тысячи акров. Одна квадратная миля это шестьсот сорок акров. Да-да, я такой задрот. Значит в его собственности — я посчитала в уме — больше девятнадцати квадратных миль. Не удивительно, что мы в двенадцати милях от города. И не удивительно, что вокруг нет других домов. Теперь понятно, почему путь в поместье Поммерой занял так много времени.

Потому что половина того пути что мы преодолели, принадлежит Алексу.

— Я поняла, — попыталась я унять благоговение, — и что ты делаешь… со всем этим? Что-то выращиваешь?

Он покачал головой.

— Нет, я сдаю в аренду для фермеров. Они живут по ту сторону леса. Земли между ними и домом я использую для охоты на лис.

Фэ-э. Охота на лис. Ещё одна чудесная черта для его образа.

— Это жестоко.

Он посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь.

— Почему же?

— Нас учили этому… в книге, — я с трудом заставила себя остановиться, — вы отсекаете лисам путь к норам, и они не могут вернуться домой.

А потом вы спускаете собак, и они разрывают их на части.

Алекс кивнул и сжал губы, а я постаралась отвести от них взгляд.

— И как такое вообще может показать твоё мастерство? Всё что ты делаешь, только скачешь с бешеной скоростью, в надежде, что не свернешь себе шею, и следуешь за псами. Ты ничего не делаешь, чтобы поймать лисицу — всё делают собаки. Вместо того чтобы убивать животных можно просто скакать на лошадях?!

— Женщинам никогда не понять смысл охоты.

Я фыркнула.

— Снова ты говоришь о нас будто мы низший подвид человека.

— Это мужчины завоевали мир, — прозаично ответил парень.

— Ты безнадёжен, — сказала я с отвращением.

Мы въехали в лес, где в тени чувствовалась прохлада. Надеюсь, это поможет мне остыть. Я уже вспотела под всеми этими слоями одежды. Мы продолжили путь по заросшей тропе, ветви дубов сплетались и терялись где-то в высоте, стремясь к небу.

— В лесу воздух всегда приятнее, — сказал он чтобы избежать ссоры.

— Да. Свежее. Растения поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород.

Алекс повернулся ко мне.

— Ты полна научных знаний, не так ли?

Он сказал это таким раздражающе снисходительным тоном, что мне захотелось его удушить.

— Боже, тебя и правда бесит, что я знаю то, о чем не знаешь ты.

Парень нахмурился и снова обернулся:

— Конечно, нет.

— Пофиг. Ты не привык к тому, что девушка может быть лучше тебя. Признай это.

— Ничего такого.

— Окей, как на счет того чтобы обсудить науку? Уверена, ты не знаешь, что за год моргаешь четыре миллиона раз.

Выражение его лица застыло, я уверена, он пытается не моргать.

— И знаешь ли ты, что один дюйм дождя равен четырнадцати дюймам снега?

Его глаза сузились, но Алекс ничего не ответил.

— А как на счет того, что большая часть тепла вырабатываемого телом выходит из головы?

— Ты доказываешь свою точку зрения, — сказал он.

— И уверена что ты не изменил свое мнение обо мне, — ответила я, — ты слишком упрямый.

Разговор прекратился, когда он пустил свою лошадь вперёд, и я ехала за ним в тишине. Я могла рассмотреть его сзади, и мне нравилось, что он спокоен. Верхом на лошади он был более расслаблен, чем сидя за столом во время ужина. Хотя его спина и была предельно прямой, но покачиваясь в такт стука копыт, парень выглядел энергично, его руки легко управлялись с поводьями.

— Полегче, Призрак, — сказал Алекс, когда мы спускались с пригорка к ручью. Я видела, что его конь занервничал, потому что его задняя часть ходила ходуном, и он перебирал ногами, пока Алекс пытался заставить его подойти к воде, — отойди немного, на случай если Призрак решит что-то выкинуть.

Я кивнула и легонько потянула поводья, стараясь не дергать как в прошлый раз. Моя лошадка остановилась, и я попыталась расслабиться. Воспользовавшись случаем, поправила юбки так, чтобы они прикрывали мои ноги.