— Наверное, — ответил Алекс.

Его взгляд переходил с меня на девушку и обратно. Не думает же он что стоит ему отвернуться, как я полезу в драку? Я тебя умоляю. Это его я терпеть не могу. Что мне эта девочка.

— Можете ли вы представить меня этим двум прелестным леди?

Я усмехнулась. Этот парень только что назвал меня леди. Думаю, он пытается подкупить меня этим.

— Безусловно. Позвольте представить вам леди Эверсон и мисс Ребекку Вон.

Сложно не обидеться на этого сноба.

— Рад познакомиться с вами, леди Эверсон, мисс Вон. Не хотите ли потанцевать?

Закончив с реверансом, я поняла, что он смотрит на меня. На секунду я забыла сделать вдох, потому что все мускулы моего тела одеревенели. Я даже не моргнула. Этот парень хочет танцевать со мной, а не этой «леди». Это именно то, чего я хотела, но меня парализовал ужас. Я даже не знаю как. Меня ни разу не приглашали на танец. Никогда. Беспомощность и энтузиазм на равных пронеслись сквозь меня.

— Разве вы не предпочтёте пригласить на танец леди Эверсон? — спросил Алекс. И до того как я смогла что-то ответить он мягко подтолкнул леди Эверсон и сделал шаг ко мне, заслонив Бриммона. — Всё-таки она вам ровня.

Я замерла, те двое исчезли раньше, чем я смогла пошевелиться.

Когда Алекс повернулся ко мне, я будто с цепи сорвалась.

— Ты самый грубый, наглый и заносчивый тип из всех с кем я когда-либо была знакома! — взорвалась я, а потом повернулась на каблуках и ушла.

Я не прошла и двух метров, как он остановил меня, положив руку на плечо:

— Мисс Вон. Вы гость в моём доме, все ждут, что мы будем танцевать вместе.

— Вот ещё, не обязательно, — фыркнула я. — Не надо мне твоей благотворительности. Лучше бы ты…

Но он взял меня за руку, положил её себе на локоть и повёл меня к танцполу. Мелодия изменилась. Половина гостей смотрела на нас. Если бы я вырвала руку и наступила ему на ногу — все приняли бы меня за психованную. А вдруг какой-то милый молодой человек захочет пригласить меня на танец позже?

Кроме того, если Эмили права, я не могу отказать первому пригласившему меня, ведь это будет сигналом к тому, что я не хочу танцевать вообще.

Подумать не могла, что этим первым будет Алекс.

Аргх.

Мы заняли наши места в центре линии танцующих. Он поклонился, я сделала реверанс, Алекс повёл меня, и мы то шли на встречу друг к другу, то расходились, кружились и становились на цыпочки. Я повторяла за ним, опаздывая на полшага, но со временем мы приспособились.

Моя злость всё ещё бурлила в венах. Это нелепо. Он танцует со мной, потому что так надо, а на самом деле думает, что я недостаточно хороша для него или кого-то другого с титулом. Так и знала, что моё первое впечатление о нём было правильным. Так и знала, что он мерзкий!

Алекс поднял левую руку к моему лицу, и я подала ему свою, мы ходили, будто по кругу, соприкасаясь своими руками в перчатках. Слава богу, что на мне перчатки, не хочу дотрагиваться до этого придурка.

Мы поменялись и теперь шли по кругу в другую сторону, теперь соприкасались наши правые руки.

Танец походил на измененный вариант того, который танцевала Эмили последние полчаса, и мне удаётся уловить его на третье повторение. На деле же я чувствую себя несколько нелепо — мы крутимся и вертимся, и есть момент, в который мы все хлопаем в ладоши. То, из чего я выросла лет десять назад. Но вы знаете, как говорят — в чужой монастырь… Я надела корсет и всё остальное, так что пойдём по накатанной. Повезло уже в том, что я не зацепилась за своё платье. Я постоянно подметаю им пол, настолько оно длинное.

Неужели Алекс серьёзно думает, что я недостаточно хороша для лорда Бриммона? Пусть у меня и нет титула, как и у половины присутствующих, но, черт возьми, парень же не замуж меня позвал, а только на танец пригласил. Я бы не успела запятнать его репутацию.

Спустя десять минут я забыла, где и с кем я танцую, и просто получала удовольствие. Алекс и я оказались в конце танцующего потока людей, что означало, что наша очередь пройтись глупым парадом в самое начало, когда его рука держится за мою и мы несемся вприпрыжку. Думаю, я улыбаюсь. Мне кажется, что впервые, с тех пор как попала сюда, я не волнуюсь о возвращении домой или о том, что меня раскроют. Мне удалось расслабиться и насладиться тем, что я не беспокоюсь о том, что другие думают обо мне. Не могу вспомнить, чтобы я чувствовала себя такой свободной в 21 веке. Так приятно. Хочется, чтобы это длилось вечно.

Во время танца достаточно сложно поддерживать разговор, и потому я совсем забыла, что танцую с Алексом.

Дышать удавалось с трудом, моя грудь была почти под подбородком, а легкие не могли полностью раскрыться из-за корсета.

Парень нерешительно нарушил молчание:

— Я не хотел… обидеть тебя… раннее.

— Ясно, — ответила я тоном, дающим понять, что я ни на йоту ему не поверила.

— Правда, я не собирался…

— Обращаться будто я второсортная? — не хочу говорить об этом. Вообще не хочу разговаривать.