«Нам только что поступили кадры бомбардировки колоний нарна флотом Центавра», — вещал диктор новостного канала. «В данный момент известно об атаке пяти колоний, общее число жертв, по предварительным оценкам, составило более миллиона гражданских», — сделал он приличествующую моменту паузу.

— Вот зараза, — выругался Гарибальди и начал срочно вызывать своего заместителя Зака Алана.

— Слушаю, шеф?

— Новости видел?

— Нет еще, что случилось?

— Центавр начал бомбить колонии нарнов. Срочно отзывай всех наших, отмени увольнительные и отгулы. Отправь парней на усиление патрулей. Особое внимание зонам отдыха, Зоколо и посольскому сектору. Всем экипироваться для подавления беспорядков и взять шоковые дубинки.

— Понял, шеф.

— Отбой, скоро буду в центре.

— Я свяжусь с Землей, — сказал Шеридан, прерывая утреннюю летучку, что традиционно начиналась под бубнеж новостного канала. — Запрошу данные штаба космофлота, инструкции, и созову экстренное заседание совета. Сьюзен, свяжись с послами Лондо и Г’Каром, пусть попробуют повлиять на своих соотечественников.

— Есть, сэр, но вряд ли от этого будет толк. Горячие головы их слушать все равно не станут.

— Это точно, у меня что ни день, то десяток драк между нарнами и центаврианами. Вот только раньше это были цветочки. Сейчас же без крови и поножовщины не обойдется.

— Сделай что сумеешь, Майкл, я запрошу пополнение, хотя быстро его не пришлют.

Появление целой армады кораблей мши и зергов стало для маркабов большим сюрпризом. Мягко говоря, это было не рядовое явление и нехарактерное для обеих рас поведение. Впрочем, паники не было, тем более, что военных судов в прибывшем флоте было совсем мало.

— Рады приветствовать вас в столице, — поклонился Лоучу встречающий, после чего повернулся к зергу и развел руки, согнув кисти в традиционном знаке дружбы. — Чем вызван ваш столь необычный визит?

— Опасностью для вашей расы, — ответил после поклона мши.

— Чума Драфа покинула остров, и мы здесь, чтобы помочь, — добавил Шушшик, опуская верхнюю пару лап-клинков.

— Вам известно об этом?

— Да, один из ваших транспортов прибыл на Вавилон, там было больше двухсот мертвых маркабов. Мы не могли проигнорировать такое.

— Какова сейчас ситуация с эпидемией? — поинтересовался мши.

— Нам удалось изолировать пострадавшие районы и замедлить распространение заразы, — решил говорить прямо министр иностранных дел, как можно было бы перевести на земной манер должность встречающего.

— В наших кораблях есть вакцина и оборудование. Давайте определимся с выгрузкой.

— Часть транспортов приспособлена для долговременного проживания. Хоть мы и уверены в эффективности лекарства, созданного зергами, но на всякий случай подготовились к худшему.

— Спасибо, — только и смог ответить маркаб.

Религиозность религиозностью, но он-то прекрасно понимал, что болезнь никакими молитвами не остановить, и дни его расы сочтены. Да, где-то удастся выжить некоторым представителям, но сумеют ли они возродить народ и его цивилизацию, да и когда это произойдет? Ответов у него не было.

— Не будем терять время, — дернул хвостом Лоуч.

— Конечно. Следуйте за мной, правительство уже в сборе.

— Возьмите, — протянул Шушшик шприц-тюбик, — не хотелось бы вас хоронить. Вы уже заражены.

— Откуда вы?..

— У нас очень чувствительные рецепторы, а больные имеют особый запах. У вас начальная стадия, вы наверняка списали усталость и апатию на общее утомление в кризисной ситуации.

— Д-да, действительно…

На’Кот, прижав к себе дочку, со слезами на глазах провожала взлетающие корабли дрази. Как она ни кричала, как ни молила, но ее малышку не взяли на борт. Сказали, что нет места, а судно и так уже перегружено. «Чудовища, бессердечные монстры, да будьте вы прокляты!» — кричала она в лицо чужаку. Таких, как она, было много. Слишком много. Эскадры центавра добивали последних защитников системы и скоро должны были начать бомбардировку. Умом она понимала, что десяток транспортов при всем желании не спасут всех, но вот сердцем…

— Мама, не плачь, — прижалась малышка, крепко обнимая ее за шею.

— Все, не буду больше, — улыбнулась На’Кот, прижимая дочку к себе.

«Не стреляйте! На корабле только дети…» — треск помех оборвал голос капитана, а посол дрази в тишине выключил видео. Зал совета встретил задержавшегося капитана Шеридана безмолвием, чему он был изрядно удивлен. Он ожидал, что тут будет стоять ругань Лондо и Г’Кара, возможно — если те еще не успели явиться — гул голосов послов и представителей, обсуждающих свои проблемы, но звенящая тишина, которую можно буквально резать? Такое в этих стенах было внове.