— Что дает нам шанс объединить цивилизации в единый союз и дать им отпор.

— Да, именно поэтому мы не вмешались и воздержались при голосовании.

Делен лукавила. На ее обращение к Серому Совету последовал довольно грубый ответ: «Чужие проблемы нас не касаются». Ее беспокоило нарастающее дома напряжение между кастами. Дошло до немыслимого, уже случилось несколько десятков драк. Целое тысячелетие минбарцы не поднимали руку друг на друга, но похоже, что времена переменились.

— Мы должны привлечь на свою сторону мши, они сильны, и за ними готовы идти другие.

— Я несколько раз пыталась связаться с Великой Матерью или с кем-то еще из их правительства, но ответа так и не получила.

— Я тоже, — признался Шеридан, — ни они, ни врии с аббаи не идут на контакт.

— Возможно, им что-то известно, и они готовятся?

— Все может быть, но вряд ли они правильно оценили опасность и понимают, что нас ждет, в противном случае они бы сами искали союза с нами.

— Я попробую поговорить с послом зергов, наверняка он что-то знает. В последнее время триумвират плотно взаимодействовал с ними.

— Хорошо, я переговорю с геймами, они близки к зергам, да и с другими послами пообщаюсь.

— Начните с вассалов мши, они наверняка в курсе.

— Не обязательно, но что-то они должны знать. Вот только расскажут ли?

— Не попробуем, не узнаем. Я тоже буду говорить с ними.

Обсудив более конкретно детали и распределив между собой послов, двое, что решились бросить вызов древнейшей и ужаснейшей расе известного космоса, разошлись.

— Ну что там, Вир? Нам пришел ответ на мой запрос?

— Нет, Лондо, нас полностью игнорируют.

— Да как они смеют?! Вся эта чертова война держится на мне и моих связях.

— Лучше бы их не было, посол.

— Согласен, Вир. О вселенная, как же я с тобой согласен! Но прошлого не изменить. Поэтому постараемся поменять будущее.

— Вы что-то придумали?

— Пока не уверен, но…

— Вызов из императорского дворца, правительственный канал.

— Наконец-то, немедленно соединяй.

— Секунда, — Вир по памяти ввел зубодробительный код, — готово.

— Посол Молари, рад вас видеть.

— Лорд Рифа, — неподдельно удивился Лондо, — я тоже рад вас видеть.

— Императора очень расстроило ваше послание, Лондо. Он был в ярости, и мне с трудом удалось убедить его не принимать поспешных решений.

— Я не совсем понимаю вас, лорд.

— О, мне нетрудно и объяснить. Вы же знакомы с мистером Морденом, не так ли?

— Знаком, — внутри у Лондо разлился космический холод, а оба сердца предательски замерли, скованные стужей бездны.

— Вот и мы недавно познакомились. Очень достойный землянин.

Отвечать что-то было бессмысленно. Молари понял, что он, в общем-то, уже и не нужен. Смешно, но лишь от Мордена теперь зависело его будущее.

— Он очень положительно отзывался о вас, друг мой, — улыбнулся Рифа, закончив испытывать Лондо на прочность. — Что же касается вашего сообщения, то его величеством собственноручно был подготовлен ответ. Я сейчас перешлю его вам, и надеюсь, вы понимаете, что он должен быть озвучен слово в слово.

Изображение лорда сменилось коротким текстом. Молари понадобилась не более десяти секунд, чтобы прочитать, осознать и вновь прочитать написанное.

— Это же неприкрытое оскорбление и вызов, — выдавил он из себя, когда спустя полминуты на экране вновь появилось изображение лорда.

— Давно пора было указать некоторым примитивным народам на их истинное место в галактике.

— Вы слишком полагаетесь на друзей Мордена, они ведут свою игру и бросят нас в самый неподходящий момент.

— Возможно, и даже вполне вероятно, — кивнул самодовольно улыбающийся Рифа, — вот только это случится не скоро, к тому же мы с ними в равном положении.

— Вы слишком самонадеянны, лорд. Как бы нам всем не пришлось за это поплатиться головой.

— Молари, вы слишком размякли, общаясь с разными чужаками. Дома подъем, наша стагнирующая экономика очнулась и растет на военных заказах, как на дрожжах, призывные пункты ломятся от добровольцев, в военных академиях нет места и впервые появился конкурс. Центавр расцветает, Лондо. Мы стоим у истоков ростка, пробившегося из старого пня. Дайте срок, и вскоре на его месте будет могучее дерево. Покоренные миры станут его листьями, а наш флот ветвями, что поддерживают их.