Репетиция только что завершилась, но Хан все еще стоял посреди арены, зажав в руке кнут. Я же удобно расселась прямо на полу, повернув ногу так, чтобы директор цирка непременно заметил дыру на костюме.

– Через трое антэрианских суток мы прибудем на Ламо. Тебе предстоит впервые выступить перед публикой, - напомнил Хан.
– Нашла время для озорства...

Он покачал головой, а я улыбнулась. Кошкам положено капризничать и проявлять характер. Назвал Пантерой, вот и получай отклик.

– Этого времени предостаточно, чтобы вернуть костюму идеальный внешний вид, - промурлыкала я.
– Ирон непременно справится. Заодно распустит вытачку на груди - жмет ужасно.

Антэрианские сутки равны тридцати земным часам - я успела запомнить. И привыкнуть. Спасть по семь часов в день и тренироваться по двадцать семь не так уж сложно, если постараться. Но от пары часов в обществе Ирона не откажусь. Лишняя передышка и разговор по душам всегда кстати.

Хан сложил кнут и двинул ко мне, не сводя взгляда с груди. Кажется, он впервые заметил, что она у меня имеется. И, видимо, удивился.

Несмотря на ежедневные тренировки, я слегка набрала вес и округлилась в нужных местах. На лицо вернулся здоровый румянец, волосы стали блестящими, точно шелк. Словом, организм избавился от урона, нанесенного осьминогами-похитителями. Я расцвела и окрепла, точно яблонька весной.

Хан навис надо мной и глубоко вздохнул. На секунду блаженно прищурил глаза.

Ну да, пахло от меня теперь тоже хорошо. Ирон одарил меня моющим гелем с нежным запахом зелени и цветов.

– От тебя исходит аромат лугов Келии, - прошептал Хан.

Сказать, что его тон меня ошарашил - значит, промолчать. Получить комплимент от сурового дрессировщика так неожиданно. Наконец-то он понял, что я не животное, а женщина. Способная привлечь внимание противоположного пола. Даже инопланетянина!

Воодушевившись успехом, я выпятила грудь. Так резко, что ткань костюма едва не разошлась по швам.

– Видишь, как туго, - мой голос подрагивал от едва сдерживаемого смеха.

Хан притворился, будто ему что-то попало в глаз: заморгал часто и отвернулся. На секунду позабыл, что дрессировщик не должен терять зрительного контакта с подопечным.

– Хорошо, провожу тебя к Ирону, - сдался он окончательно.
– Только недолго. До выступления номер должен быть отрепетирован до мельчайших деталей.

Я вскочила на ноги и подавила инстинктивное желание поблагодарить. Пантерам не положено мурлыкать, как домашним кошечкам. Так что придется остаться горделивой и отстраненной.

– Зачем провожать, дорога мне известна, - сообщила я, избегая смотреть на Хана.

Что и говорить, хорош. Высокий, крепкий, мускулистый. От него так и веет силой и мужеством. Настолько, что в последние дни я пару раз ловила себя на том, что раздеваю его глазами.

Наверное, мы проводим вместе слишком много времени. За неимением вариантов мое тело восприняло его как объект сексуального желания. И протестующий вопль рассудка тому не помеха.

– Ты же знаешь, что я не позволяю тебе передвигаться по кораблю самостоятельно, - напомнил Хан.

Он тоже совладал с собой и теперь отчитывал меня, точно нашкодившего котенка.
– Не пытайся мной манипулировать, не получится!

– Помню, - кивнула я.
– Но вдруг передумал...

– Своих решений не меняю, - сообщил Хан. Взмахом руки указал на выход: - Иди впереди.

Дорогу до каюты Ирона я выучила, как свои пять пальцев. Следовало пройти мимо общей столовой - в которую меня ни разу не пригласили, миновать закрытый загон с ящерицами. Свернуть налево, пройти мимо двери каюты Рина и Амулы.

Эта парочка, как всегда, громко ссорилась. Но все в цирке знали, как они друг друга любят и поддерживают. Бурное выяснение отношений у них, скорее всего, было всего лишь прелюдией к страстному примирению. Даже завидую немного их семейной идиллии...

Дверь каюты циклопа отличалась не только размерами, но материалом. Обитая железом, громоздкая, с резной ручкой в виде черепа - угрожающая снаружи. Но обтянутая изнутри нежно-розовой тканью в голубой цветочек.

Таким же был и сам Ирон: страшным снаружи и мягким и добрым внутри. Услышав стук Хана, он вышел на порог, заслонив каюту своим широким туловищем. Оскалил внушительного вида клыки.

– О-о-о, наша кошечка пожаловала, - поприветствовал меня, неподобающе мягким для такого гиганта тоном.
– И командира с собой привела.

– Вообще-то наоборот, - недовольно буркнул Хан. Указал на мой порванный костюм и пожаловался: - Пантере снова нужна твоя помощь.

Я развела руками и изобразила на лице вселенскую скорбь. Весь мой вид говорил о том, что я о-о-очень сожалею.