Я подавила желание спросить, что ждет корабль-цирк дальше. Куда Хан отправится, будет ли выступать и примет ли на борт новых артистов. Для меня это уже неважно. Мне указали на дверь, осталось последовать совету.

– Теперь я убедилась, что мое решение верное!
– выкрикнула, одновременно включая очищающие волны.

Шум заглушил ответ Хана. Да я и не хотела его знать. В тот миг упивалась собственным горем. И да, желала отомстить. Дать Хану понять, что тоже не стану тосковать и надеяться на новую встречу. И сердце мое больше не будет разрываться от боли.

После прибытия на Антес ко мне заглянул Ирон. Спросил, не хочу ли я сойти с Лаэса и отправиться вместе с ним и Аром выбирать корабль.

– Какой от меня толк, - буркнула я.
– Буду только путаться под ногами и задавать глупые вопросы. Уж лучше без меня...

Больше всего на свете хотелось закрыться в каюте и никуда не ходить. Не осталось сил притворяться, будто мне безразлично предстоящее расставание. И это не укрылось от проницательного Ирона.

– Ну, кошечка, не расстраивайся так, - утешающее проговорил он.

Подошел и присел рядом. Обнял за плечи.

– Скоро ты исполнишь свою мечту, - напомнил по-отечески.
– Обретешь свободу и вернешься домой.

Я задумалась. Подобные перспективы уже не казались мне такими заманчивыми, как прежде. И даже стремление поскорее забыть о космическом путешествии не впечатляло.

– Не пойму, что со мной происходит, - призналась я Ирону.
– Видимо, смерть Крис стала для меня более серьезным потрясением, чем ожидала. Мы с ней только сблизились, и вот...

– Это потрясло нас всех, - согласился циклоп.
– Потому и предлагаю отвлечься. Ар разбирается в технике, но с хозяйственными вопросами ему самому не справиться. Во время долгого пути вам понадобятся продукты, вода, одежда. Да и твоя поддержка не будет лишней. Здоровяк нервничает, хоть и пытается это скрыть...

Сказанное Ироном отрезвило меня. Вот уж, действительно - распустила нюни в самый неподходящий момент. Печалюсь о том, кто во мне не нуждается. И при этом совершенно забываю о главном.

– Договорились, иду с вами, - объявила я.

Весь оставшийся день прошел для меня как в тумане. Вначале покупка корабля - здоровенной консервной банки размером с двухэтажный дом. Потом его осмотр.

Ар и Ирон обсуждали детали и пытались объяснить мне достоинства выбранной модели. Но я почти не слушала. Стоя в капитанской рубке, с грустью обводила взглядом непонятные приборы. Казалось, вот-вот сюда войдет Хан, чтобы проложить курс к новому месту выступления.

– Какая разница, на чем возвращаться домой?..
– произнесла я полным скептицизма голосом.
– В любом случае, после посадки на Землю от корабля придется избавиться, иначе Межпланетный Союз избавится от нас.

– Держи нос выше, кошечка, - посоветовал Ирон, заметив мою отстраненность.
– Ты так долго боролась за свободу, наслаждайся триумфом.

– Точно, это наш звездный час!
– поддержал Ар.
– Исполнение мечты. Осталось успешно добраться до Млечного Пути и не нарваться там ни на пиратов, ни на представителей Межпланетного Союза.

– А что они сделают, если поймают нас?
– всполошилась я.
–

– Пираты или члены Союза?
– Ирон проявил неуместную иронию.
– Кого из них ты опасаешься?

– Никого, - буркнула я.
– На что способны пираты, уже знаю. Но что-то мне подсказывает, что осьминоги могут оказаться куда гуманнее, чем представители межпланетной власти. Людям запрещены полеты...

– Воспользуемся нашим преимуществом!
– объявил Ар. И весело подмигнул.

– Это каким же?
– не впечатлилась я.
– Покажем членам Союза цирковой номер? Или попробуем использовать метод Анкора и отравим?

– Не выйдет, - Ирон воспринял мою шутку всерьез.
– Наши властители пекутся о своей безопасности и даже близко подойти вам не разрешат.

– Вообще-то я имел в виду себя, - заметил Ар.
– Я уже купил голубую краску для кожи. Так сказать, усилю свои черты ливонца и введу всех в заблуждение. Пусть считают, что я - один из пиратов. А вообще, патрули Союза - редкость в той области космоса. Но, если что - тебе, Пантера, придется прятаться в шкафу. Или в душевой кабине.

В другой момент замечание Ара могло заставить меня улыбнуться. Но в тот момент показалось несмешным и неуместным.

– А как ты собираешься вливаться в земное общество?
– спросила я у шутника.
– У нас не в почете голубая кожа.