Я спустилась на посадочную площадку, где должны были состояться тожественные проводы землян. Но радостью тут и не пахло. Ирон стоял, низко опустив голову. Рин и Амула, как всегда, держались отстраненно и избегали смотреть мне в глаза.

– Где Хан?
– спросила я упавшим голосом.
– Не собирается проводить нас?

– Он не может, - выдохнул Ирон.
– На Лаэсе произошла поломка...

Врать циклоп не умел. А Хан не умел находить правдоподобные оправдания.

– Не может или не хочет?
– переспросила я.

– Пусть его, - нахмурился Ар.
– Ну, не любит человек прощаться, что поделаешь.

Я покачала головой и проглотила соленые слезы.

– Он не человек, - произнесла едва слышно, - и не антерианец. Но самый лучший укротитель во всех вселенных.

Я пожала протянутые ладошки Рина и Амулы, чмокнула в щеку Ирона. Уступило место Ару. Пусть он и недолго пробыл на Лаэсе, все равно стал всем другом.

– Береги нашу Пантеру, - наказал ему Ирон.
– Она сильная женщина, но имеет уязвимое место. Сердце у нее слишком доброе...

– А ты береги Хана, - попросила я в ответ.
– Пусть он и строит из себя неприступного укротителя, легко сам поддается дрессировке. Совесть - его самый уязвимый орган.

Я бросила прощальный взгляд на Лаэс, подала руку Ару и позволила ему отвести меня на борт другого корабля. Того, что держит курс на Землю.

Глава 24

Купленный Аром корабль был более маневренным, чем Лаэс, но и меньшим по размеру. Всего две каюты, и те походили на спичечные коробки - только разместить кровать и небольшой шкаф под одежду. Одна общая душевая, она же санитарная комната.

Волей-неволей основную часть времени мне приходилось проводить вместе с Аром в капитанской рубке. Наверное, это и к лучшему. В одиночестве я бы попросту свихнулась.

– Ну что, кошечка, готова к колоссальной чистке памяти?
– спросил Ар, едва корабль стартанул с места.

– Нет, - возразила я.
– Знаешь, глупая была затея. Во-первых, во время полета память может пригодиться. А во-вторых, не доверяю я инопланетной медицине.

Ар смерил меня обжигающе-пронзительным взглядом. Недовольно покачал головой:

– Ну, ты даешь... Я уже и маршрут проложил, и о встрече договорился.

Мне стало стыдно. Но, признаваясь в собственных опасениях, я не лукавила. Последствия вмешательства в память могли оказаться непредсказуемыми. Иначе сами инопланетяне пользовались бы этими методами вовсю. Но ведь ни Крис, ни Хан, ни Ирон не решились на подобный шаг. Они решили нести свой крест до конца жизни, и это их подвиг. Так чем я хуже?

К тому же, поведение Ара меня сильно настораживало. Я так и не научилась доверять ему, а после истории с Анкором и вовсе в каждом была готова увидеть маньяка.

– Прости за беспокойство, - повинилась перед Аром.
– Понимаю, глупо отказываться от собственной идеи в последний момент. Но это окончательное решение. Лечу домой в здравой памяти и трезвом уме.

Напарник, кажется, остался недоволен принятым решением. И принялся убеждать в необходимости чистки памяти.

– Нет, нет и еще раз нет!
– я готова была взорваться.
– К тому же, в твоих интересах сохранить мой разум. Иначе тебе никто не поможет адаптироваться к земным условиям.

– Как знаешь, - ворчливо заключил Ар.
– Насильно я тебя к медикам не повезу. Но обратной дороги уже не будет.

Вот и отлично!
– объявила я.
– Прокладывай новый курс. Чем быстрее окажемся дома, тем лучше. Меньше шансов, что наш полет засекут наблюдатели Межпланетного Союза.

Ар уткнулся в приборную панель и шустро заработал пальцами.

– В одно местечко нам все же придется заскочить, - заметил, не отвлекаясь от дела.

Я судорожно схватила ртом воздух и отчего-то оглянулась на обзорный экран. Точно пыталась разглядеть там удаляющийся Лаэс, на котором остались друзья.

Но они были уже далеко. Со мной рядом остался лишь Ар - не то человек, не то ливонец. Друг или враг?

– Что здесь происходит?
– придав голосу уверенности, спросила я.
– Куда ты собираешься заскочить? И зачем?

Ар удостоил меня насмешливым взглядом и снова вернулся к приборной панели.

– Не фыркай, кошечка, все в порядке, - заметил своим излюбленным дурашливым тоном.
– Мне хочется, чтобы на Землю мы прибыли не только живые и здоровые. Но еще и богатые. По крайней мере, не с пустыми карманами. Не знаю, что у тебя там за жизнь. Но я не хочу больше быть ни гладиатором, ни фокусником, ни мальчиком на побегушках. Хочу сытой, обеспеченной жизни.