В каюту вбежал запыхавшийся Ар. Удивительно, но я про него и не вспомнила, пока не увидела. Видимо, полу землянин не воспринимался мной как член экипажа.

– Где ты был?
– угрожающе оскалился Хан.
– На сигнал тревоги нужно реагировать немедленно!

– Да я хотел угостить девочек сладостями, но дверь в моей каюте заклинило, - признался Ар.
– Как только починил, сразу рванул сюда.

Хан кивнул, но, сдается, не поверил. Что бы ни случилось, землян он подозревал в первую очередь.

– Смерти на корабле начались с твоим приходом, - подлил масла в огонь Анкор. Напал на Ара ни с того, ни с сего. Не исключаю, что ему доставляло удовольствие все происходящее.
– Может, это ты притащил вирус, а не кошка?

– А может, ты заткнешься и не будешь кидаться обвинениями, не имея доказательств!
– взревела я. Покосилась на прикрытое тело Крис и зажмурилась. Произнесла уже тихо: - Погибла звезда арены и наша дорогая подруга, а мы грыземся, словно цепные псы. Ни уважения, ни скорби...

Все члены команды потупились. Хан устало опустился на стул возле Крис и зарычал, точно раненый зверь.

– Это похоже на проклятье. Все, кто мне дорог, обречены...
– порыв ярости сменился самобичеванием.
– Пантера, Эллис, Матисса. А теперь вот и Крис.

Его слова заставили мой мозг зашевелить извилинами. Все эти смерти не были случайностями. Это убийства - жестокие, изощренные. И все они имели нечто общее.

Боковым зрением я уловила, как Анкор, подкатился к столику, на котором все еще стояли чашки с недопитым напитком. Бросил испуганный взгляд на Хана - но тот был слишком занять тягостными размышлениями и не видел ничего вокруг. Следующий жест первого помощника капитана заставил меня действовать решительно.

– Не тронь!
– я накрыла ладонью остатки шоколадки, что подарил мне сам Анкор.
– Зачем она тебе?..

Желтые глаза калеки налились багрянцем. Позабыв об осторожности, он ринулся ко мне и накрыл руку своей.

– Отдай!
– рявкнул злобно.

От его железной хватки мои пальцы разжались. Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Анкор схватил шоколадку и метнулся к выходу. Колесо его протеза жалобно заскрипело, протестуя против выбранной скорости.

Ирон отреагировал молниеносно. Схватил Анкора за шиворот и приподнял на несколько сантиметров от пола.

– Зачем обидел Пантеру?
– произнес ворчливо, не догадываясь о том, что только что произошло.
– И что у нее отнял?

Я потерла покрасневшую ладонь: Анкор сжал ее так, что едва не расплющил. Но куда больнее было не руке, а разуму. Осознание правды накатило как цунами. Вынесет ли Хан то, что мне придется сказать?..

– Анкор, что ты положил в шоколад?
– на удивление спокойным голосом спросила я.
– Это ведь яд? Яд собственного приготовления...

Хан подпрыгнул на месте, точно его пнули. Посмотрел на меня, потом на Анкора. После снова на меня.

Кажется, он понял. Хотя еще и не осознал масштаба предательства того, кого считал лучшим другом. Первым и верным помощником.

Анкор молчал, отчаянно сверкая глазами. Руки его тряслись, точно у эпилептика. Колесо протеза все еще крутилось, будто отсчитывая скудны до разоблачения.

– Что у тебя в руке, друг?
– голосом столетнего старца спросил Хан.

– Сегодня он подарил мне шоколадку в знак примирения, - рассказала я.
– Знал, что не устою. Как знал и то, что не стану пить крепкий бодрящий напиток. И то, что Ирон слишком занят с оборудованием, чтобы присоединиться ко мне за чаепитием. Вот только не учел, что Крис решит составить мне компанию. Забудет о диетах и возьмет предложенное мною угощение.

Сказав это, я посмотрела на Хана. Не представляю, каково ему сейчас. Но лучше жестокая правда, чем сладкое неведение. Как прекордиальный удар: вынужденная мера, чтобы спасти жизнь.

– Теперь понятно, кто запер меняв каюте, - добавил Ар.
– Анкор слышал, что я собираюсь навязаться к девочкам в компанию. И принял меры.

– Почему?..
– это единственное, что сумел произнести Хан.

Еще никогда я не видела его таким подавленным и угрюмым. Как истинный капитан и лидер, он не мог простить себе беспечность. Ведь знал, что Анкор увлекается химикатами. Видел, как помощник ненавидит меня и каждого, кто, как ему кажется, занимает главное место рядом с капитаном Лаэса.

– Я пытался оградить тебя от всего, что может доставить неудобство, друг, - вымолвил Анкор. Он смотрел только на Хана и, кажется, не замечал никого и ничего больше.
– Оберегал и любил, не давал вновь испытать муки. Ведь это так страшно - потерять тех, кого любишь. Лучше сразу не привязываться...

Хан застонал и схватился за сердце. Для него речь Анкора стала настоящим потрясением.

– Ты сумасшедший, - обвинила я Анкора и бросилась к Хану.

Неловко обняла за талию. Но не смогла найти слов, чтобы утешить. Могла лишь наблюдать и всей душой сочувствовать тому, кого люблю больше всех на свете.