– Уже иду!
– прокричала я ночному гостю.

Замоталась в простыню и подбежала к двери.

Заметив мой наряд, Хан улыбнулся. Впервые за последние дни.

– Кондиционер барахлит, - немного смутилась я.
– Потому в каюте жара, как в пустыне. А еще все время пахнет карамелью и от этого запаха меня начинает подмучивать.

Он поводил носом и согласно кивнул.

– Почему не попросишь Ирона починить систему?
– спросил с легким укором.
– Или меня?

– У вас и без этого дел по горло, - отмахнулась я.

Со смертью Анкора забот у команды действительно прибавилось. Каким бы отморозком ни был первый помощник, с техникой и управлением Лаэсом справлялся на все сто.

– Придется привыкать, - подавив горестный вздох, констатировал Хан.

Опустился на стул и устремил взгляд в потолок.

– Прости, что впутал во все это... Не нужно было тебя покупать. И заставлять выступать тоже...

Я встала напротив и, отчаянно вцепившись в простыню, спросила:

– Еще что не стоило?

Хан проигнорировал словесный выпад. Наверное, напрасно я решила выяснить отношения сейчас. Хотя, с другой стороны, подходящий момент мог не наступить никогда.

– Сегодня я отдал Ару недостающую часть кристаллов, - выпалил Хан.
– Утром стыкуемся с базой Антес, там можно приобрести недорогой и надежный корабль. Такой, на котором вы долетите до Земли.

Произнеся название планеты, Хан дернулся и посмотрел на меня. Боль и печаль - вот что я увидела в его глазах. А еще решимость, на какую способны лишь сильные личности.

Ну, разумеется, Хан снова сделал выбор. И в самый последний момент решил поделиться новостями. Или...

– Ты настаиваешь на моем отбытии?
– спросила я по-деловому.
– Даешь вольную и отпускаешь на все четыре стороны?

Хан сжал кулаки и скрипнул зубами.

– Ар рассказал мне о ваших планах, - сообщил сухо.
– Ты действительно на это решилась? Приняла его предложение?

Я отвернулась, не в силах выдержать взгляда Хана. Вот уж не полагала, что Ар окажется таким болтуном и расскажет о моем желании почистить память. Но отпираться бесполезно, лучше признаться и попытаться объяснить причину.

– Я сама предложила это Ару. Понимаешь, в противном случае мне будет трудно. Ты сам знаешь, каково это - жить прошлым...

На секунду мне представилось, что вот сейчас, освободившись от пагубного воздействия Анкора, Хан решится. Предложит остаться и разделить с ним жизнь бродячего циркача. И я непременно соглашусь, потому что за один его взгляд могу принять что угодно. Мне только нужен сигнал, последний разрушенный кирпичик в стене непонимания, которой мы отгородились друг от друга.

Но нет. Чувство вины и ответственности за чужие жизни взяло верх над капитаном Лаэса.

– Наверное, так будет лучше...Я не смогу дать тебе то, что ты хочешь, - признался он, повесив голову.
– Ты и без того достаточно поплатилась за грехи, которых не совершала. Больше не стану тебя мучить и унижать. И приму твой выбор...

– Это не мой выбор!
– сорвалась я.
– Всего лишь вынужденная мера. А ты... Ты хочешь, чтобы я осталась?

– Рядом со мной нет места нормальной женщине, - сообщил Хан.
– Ты либо сойдешь с ума, либо слишком дорого заплатишь за возможность быть не такой, как все. Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Потому желаю счастья, пусть и рядом с другим.

Внутри меня точно что-то оборвалось. Сердце в последний раз громыхнуло неистово и замерзло, словно покрывшись коркой льда. Болезненная апатия овладела всем существом.

Я отвернулась, не выдержав взгляда Хана. На короткое мгновение словно утратила контроль над собственным телом. Руки непроизвольно разжались, выпустив простыню.

Хан вскрикнул, точно его ударили.

Звук его голоса заставил меня очнуться. Я забежала в душевую кабинку и закрылась. Не хотела, чтобы Хан видел, как сильно меня задело его решение. Пусть лучше не знает. Никогда не вспоминает о дурочке-землянке, влюбившейся в своего дрессировщика.

– У тебя все нормально?
– спросила я Хана уже из-за закрытой перегородки.

– Просто в глаз кольнуло, - признался он.
– Бывает, скоро все пройдет.

Вот именно! Все пройдет. Мне стало до того обидно, что слов не нашлось, чтобы достойно ответить. Хан вспоминает о нашей связи как о какой-то ошибке, нелепом недоразумении. И наверняка забудет после того как я покину корабль.

Продолжит жить воспоминаниями о Граере и винить себя в произошедшем. Могу поспорить, что об Анкоре он будет думать чаще, чем обо мне. Я всего лишь отдельный эпизод его прошлого. Лаэс и команда - вся жизнь. Настоящее, прошлое и будущее.