Ага, как будто у меня был выбор.

– Прошу, - Ксандр галантно распахнул двери, - нас ждут в трапезном зале.

Так ничего ему не ответив, я спешно вышла в коридор. Всеми силами надеялась, что на предстоящем ужине еда основательно отравлена, так что этому подлецу уже будет не до меня. Вот уж не думала, что Ксандр окажется таким негодяем!

На ужине в трапезном зале присутствовала королева. Причем, явно была не в духе. Ну да, вот только она уверяла юных леди не устраивать соперницам козней, как тут же кто-то из них перетравил остальных. За ужином Ее Величество уже никаких речей не вела, лишь сухо собравшихся заверила, что придворные маги все блюда проверили, можно есть без опасений.

Вот только у меня все равно аппетита не было. Спасибо Ксандру. Он же вел себя как ни в чем не бывало, невозмутимый и вполне довольный жизнью. Вот так и хотелось через весь стол запустить ему в лоб бокалом. Я еле дождалась окончания ужина, чтобы поскорее сбежать в свою комнату. Но уже на выходе из трапезного зала меня неожиданно нагнал Дитер.

– Леди Тэана, надеюсь, вы не откажитесь составить мне компанию в прогулке по королевской оранжерее завтра после обеда? – с улыбкой смотрел на меня он.

Честно, в первое мгновение я хотела отказаться. В конце концов, я бы это время могла потратить с пользой – изучать записи отца насчет проклятого дара. Но с другой стороны, вдруг именно с Дитером мне и удастся в итоге договориться? Нельзя упускать возможность узнать его поближе.

– С удовольствием, лорд Дитер, - улыбнулась я.

– Премного благодарен. Уже с нетерпением жду нашей встречи, - взяв меня за руку, галантно поцеловал тыльную сторону ладони.

И как раз в этот момент я засекла взгляд Ксандра. Оказывается, этот наглый тип наблюдал за нами. И что-то уже не выглядел таким самодовольным, как во время ужина. Что же это интересно так раздражает? Что кто-то смеет оказывать мне знаки внимания?

– До завтра, лорд, - напоследок еще раз улыбнувшись Дитеру, я спешно вышла из зала и направилась в свою комнату.

Вот странно, Дитер ведь тронул меня и даже поцеловал мою руку. Я была без перчаток, то есть тоже получалось, что прикосновение именно к обнаженной коже. Но я совершенно ничего не почувствовала! И близко ни намека на то тепло, что внезапно ощутила с Ксандром: и прошлой ночью у озера, и сегодня, когда он схватил меня за руку, не давая уйти. Получается, так может быть лишь с ним? Вот же злая ирония судьбы… Блаженное ощущение прикосновениями мне дарит лишь тот мужчина, который я вообще не хочу, чтобы ко мне прикасался.

В спальне меня уже поджидала Лабета с новостями.

– Как мне удалось подслушать, госпожа, - радостно выпалила она, едва я переступила порог спальни, - маги уже выяснили, кто сегодня перетравил остальных леди! Но королева не хочет поднимать скандал, так что виновница будет выдворена из дворца без лишнего шума. Есть еще подозрения, что кроме нее и кто-то другой что-то подмешал, но менее сильное, и потому выявить не удалось. И все ведь интриганки проворачивают через своих служанок! Ведь кто еще мог бы незаметно что-то добавить в пищу или питье! Пусть одну гадину вытурят, но еще сколько-то здесь остаются! Так что надо вам держать ухо востро!

– Я постараюсь, спасибо, Лабета, - я присела на край кровати. – Надеюсь, остальные все же сильно наглеть не станут. Есть еще новости?

– Ну конечно! – горделиво отозвалась она, мол, как иначе, это же я. – Выяснила я, кто личный лакей интересующего вас лорда Ксандра. Ну и немного с ним побеседовала. Не волнуйтесь, я расспрашивала очень осторожно и как бы между прочим. Но и узнать удалось лишь то, что, скорее всего, общеизвестное. Так вот, отец этого лорда – двоюродный брат нашего короля Оланда. Сами понимаете, семья у них весьма почтенная, знатная и богатая. Если конкретно, лично лорд Ксандр владеет обширными процветающими поместьями на юге Ларонии, где-то в окрестностях Прина. Причем, сам же там всем заправляет. Так, что еще… - Лабета на миг задумалась. – Где-то он уже успел повоевать, но тут я подробностей не запомнила… Зато вот королевские слуги поделились местными слухами про этого лорда. Он же, как родственник правящей семьи, периодически тут бывает. В общем, говорят, что он - жуткий бабник, вдобавок несколько раз участвовал в дуэлях, довольно дерзок – в общем явно не слишком образцовый этот ваш лорд Ксандр.

– В этом я даже не сомневалась, - мрачно усмехнулась я. – Спасибо тебе, Лабета. Если вдруг еще какие-нибудь подробности будут про него всплывать, запоминай, пожалуйста.

– Всенепременно! – с энтузиазмом пообещала она. – Ну что ж, какие у нас планы на завтра? Неужели никаких? Что-то вы такая усталая и понурая… Не удалось вам сегодня привлечь внимание?

– Вроде бы удалось, завтра вот предстоит прогулка в оранжерее с одним из лордов. К тому же, я на ужине слышала, что на следующий вечер маги снова задумали проверку магии. Так что в комнате сидеть точно не придется, - я откинулась на подушки. – А сегодня просто уже устала… Сразу сейчас спать буду ложиться, не дожидаясь ночи. Да завтра, Лабета.

– До завтра, госпожа! Хорошенько выспитесь перед новым днем! – и что-то беззаботно напевая, она спешно вышла из комнаты.

Оставшись одна, я еще немного полежала, бездумно рассматривая балдахин над головой. Нет, надо вставать, иначе я так точно усну. К Ксандру нужно будет идти, когда уже основательно стемнеет. Ну а до этого вполне можно начать изучать записи моего отца…

Я проснулась от того, что книга с моих колен упала на пол. Я тут же вздрогнула и растерянно огляделась. В комнате уже было совсем темно. Получается, я так и задремала над книгой. И ведь в упор не помнила, что там успела прочитать… Хотя чему я удивляюсь? Много ли можно вычитать, если в это время вовсю обдумывать, как же мне отделаться от пристального внимания одного чересчур наглого типа.