А еще ужасный лжец и дурак.

– Мальчик, ты себя со стороны-то видел? И кстати, утром огласили, что тебя лишили принадлежности к семье. Не имею ни малейшего желания разговаривать с тобой. А, если тебе нужно где-то жить, продай свое драгоценное кольцо и поселись в гостинице. – Фыркнула я, возвращаясь к чтению.

– Его никто не хочет покупать! – Вард сплюнул. – Никто не осознает его ценности.

Как я их понимаю.

С другой стороны – кольцо это действительно очень классное. И, если Вард сейчас уйдет вместе с куском нарисии, я себе никогда этого не прощу.

– Слушай, а давай пари? – посетила мою голову ужасная идея. – Устроим магическую дуэль. Если побеждаю я – ты отдаешь мне кольцо. Если ты – ты сможешь бесплатно жить в этом доме две недели.

Расчет прост – судя по всему, кроме этого кольца, у барона с собой ничего нет. В нашей деревне стоимость этого украшения действительно вряд ли примут, да и нет ни у кого такой суммы, как сотня золотых. Значит, барону надо идти в ближайший город. Пешком туда топать не меньше пяти дней, и я, если честно, сомневаюсь, что без еды и воды, холодной зимой, под открытым небом, Вард протянет больше трёх дней. И выбора-то у него особого нет...

– Чушь! – снова вскипел Вард. – Ты меня за кретина держишь? – Ну, есть немного. – Если побеждаю я, то смогу бесплатно жить тут полгода!

Я задумалась. Насколько я уверена в своих силах и неуверенна в силах Варда? Ведь вчера он меня одолел... но вчера он был не сам, а с тремя магами поддержки. Каковы мои шансы на победу? И стоит ли так рисковать?

– Договорились.

Я спрыгнула с подоконника и, по пути натягивая полушубок, спустилась вниз.

Вард стоял почти неподвижно, закусив нижнюю губу. Похоже, раздумывал над последней моей фразой. Я протянула руку, несмотря на то, что делать это мне было очень противно. Вард чисто автоматически её пожал. Из правого запястья моей руки появилась едва заметная лилово-золотистая магическая нить, из руки Варда – такая же, но серебряно-зеленая. Нити связались – сделка заключена. Парень посмотрел на меня и ахнул.

Заметил-таки глаза, да? Я уже упоминала о том, что изумрудные и сапфировые глаза бывают исключительно у сильных магов. У Варда они были болотные с серым ободком. У меня – ярко-зеленые.

Надо ли говорить, что только сейчас до него дошла неравность в силах? Увы, сделка заключена, бежать уже поздно.

Похоже, надеясь исключительно на кольцо, Вард развернулся и пошел куда-то в лес – видимо, проводить дуэль он собрался там. Ну да ладно, мне без разницы.

– Помни, у тебя еще есть шанс отказаться! Я милосерден и готов сейчас же расторгнуть сделку! Иначе я тебя не пощажу!

Да, а заливать-то он совсем не умеет.

– Дорогой бывший наследник барона, я благородна и держу свое слово! – в тон ему патетично возвестила я.

Привел меня Вард на неведомую доселе поляну (и откуда их тут столько?). Не успела я осмотреться, как в меня полетела несильная воздушная волна. Похоже, она нужна была чисто для проверки моего магического потенциала, да и в магии воздуха Вард явно был новичком, поскольку волна была бесполезной на данной высоте, еще и неумело сделанной. Присев, запустила в парня слабый файербол. Пока он пытался соорудить «сложную» конструкцию воздушного щита, я отправила в него следующее заклинание – воздушную стрелу. Как только он упал, корни деревьев накрепко примотали его к земле, захлестнув поперек талии, лодыжек и запястий.

– Сдаешься? – деловито поинтересовалась я.

– Еще чего! – в панике вскрикнул Вард. – Ты еще не победила!

– А мы что, до смерти играем? – подперев подбородок рукой, спросила я. Вард побледнел. Потом, видимо, что-то придумал. Слегка шевельнул пальцами.

Меня тоже опутали корни деревьев. Вард сконцентрировался и, с легкостью скинув с себя несчастные растения, встал.

Да, я его контроль перехватить не смогу – не так сильна в магии земли, а у него, к тому же, кольцо.

Но у меня есть козырь. Еще по пути сюда я додумалась «надеть» на себя воздушный щит. И теперь, расширив его, я без труда выскользнула из хватки Варда.

Теперь надо сосредоточиться на схватке. Раз – воздушными нитями Варда примотало к стволу ближайшего дерева. Два – расширив щит еще больше и проковыряв перед собой дырку, вылезла из сформированного корнями кокона. Три – небольшой огонек повис прямо перед носом барона. Не хватает только стихии воды. Интересно, она у меня есть?

– Теперь сдаешься? – снова спросила я, и шарик стал медленно, но верно приближаться к лицу барона.

– Да! – выплюнул он. – Отпусти меня!

Ломать – не строить, отменить заклинания мне удалось за какую-то секунду, просто оборвав энергетический контакт.

Я протянула руку:

– Ты проиграл. Отдай кольцо.

– Какое кольцо? – Вард покосился на меня, как на дурочку.

Серьезно? Давай, притворись, будто ничего не было! Каким идиотом надо быть, чтобы не давать проигранную вещь человеку, который тебя может убить?

И нити магической клятвы были со мной солидарны. Не знаю, как эта штука работает, но парень резко покраснел и стал открывать и закрывать рот. В этом и есть вся суть магической сделки – при не выполении условий, носитель начинает задыхаться. Секунд через тридцать Вард пришел к выводу, что жизнь дороже и, поспешно стянув с руки кольцо, швырнул его в меня.