Вспышка. Непроизвольно зажмурилась, нервно сжимая чуть прохладную шершавую поверхность кристалла. Отговори Богиня Бога, он снова покажет отрицательный результат.

Почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча. Открыла глаза...

Я готова расцеловать принца! Нет, всё же не до такой степени, но обнять в порыве благодарности – так точно! Другой вопрос, что делать этого я не буду, потому как в этом случае учиться тут я не смогу – меня разорвет толпа поклонниц Рэйнера, если я его просто коснусь. И так уже косятся на меня недобро...

Вот ведь не было печали!

Перевела взгляд на печаль, которая старательно изучала подписанный мною контракт. Парень неопределенно хмыкнул и положил контракт на место.

– Ну, второй пункт выполнен, так что, думаю, вы наконец-то можете заселить студентку Грейс в общежитие?

Второй пункт... второй пункт... это тот, в котором говорится о том, что я никому ничего не должна в случае, если действительно окажусь адепткой этой Академии?

– Конечно, студент Кинг. Студентка Грейс, следуйте за мной. – Резко развернувшись, Лэндфорд направился к выходу из зала.

Я дернулась было следом, но меня остановил оклик Рэйнера:

– Эй, Кукла! А «спасибо» сказать не хочешь?

Ме-е-едленно обернулась. Сказать спасибо за то, что он втянул меня в это всё? Взвесив все «за» и «против», протянула:

– Хочу. Спасибо.

Поймала напряженный взгляд Тэйна и не смогла сдержать обреченного вздоха – похоже, еще один очень неприятный разговор мне обеспечен...

– И что, и это всё? А как же прекрасная проповедь обо мне, как о спасителе всея людства? – наигранно возмутился спаситель. Я насмешливо фыркнула.

– Перетопчешься. – И, проводив грустным взглядом подбежавших к Рэйнеру девушек (чую, не оставят они меня теперь в покое), побежала догонять ректора.

Может, всё не так плохо? Как бы то ни было, теперь я – студентка Академии и всё хорошо, разве нет?

Ой, не уверена.

***

Меня заселили в ту же комнату, что и в начале года – к Дэшону, Гроверу и Аллэну. Хорошо хоть, шторку, которую мне повесили в прошлом году, чтобы отделить мою кровать от остальной комнаты, не сняли.

И всё бы ничего, но я почему-то ни капли не скучала по своим соседям.

Но не отказываться же от обучения просто потому, что комната принца куда краше и богаче?

Парней в комнате не было – то ли они еще не заселились, то ли уже заселились, но куда-то ушли. Ну и ладно, мне же лучше.

Разложив свои немногочисленные пожитки, задумалась – дальше-то что? Наверное, стоит потренироваться. Учеба начинается уже завтра, а я за прошедший месяц не забыла только то, с какой стороны нужно держать меч.

Придя к такому выводу, натянула поверх льняной туники кожаный жилет и направилась на Малую Арену.

Меня обрадовало то, что там никого не было. Оно и понятно – какой идиот, не считая меня, отправится тренироваться вместо того, чтобы по максимуму насладиться уходящими каникулами? Это я в группе отстающая, у других таких проблем нет.

В оружейной прошла мимо рядов с арбалетами и ножами. Нет, с ними у меня и так всё в порядке, надо подтянуть только ближний бой.

Прицепив к поясу ножны с мечом, вышла на арену. Сначала – разминочный комплекс, потом – силовые упражнения. Не до предела, но, когда я пришла к выводу, что пора переходить к упражнениям с мечом, мышцы ныли конкретно.

Подошла к кукле-мишени и, достав меч из ножен, с разворота ударила. Прокрутила меч, ударила снизу, еще раз прокрутила – удар сбоку. Рукоятка огибает голову противника, направляю лезвие вниз, рывок...

– Стоп! – оклик от входа на арену. Что, опять?

– Чего ты хочешь от меня, чудовище? – проныла, глядя на принца. Упаси Боги, он видел мою тренировку! Убью, как единственного свидетеля моего позора!

– Это ужасно! Ты держишь не то оружие!

Недоуменно покосилась на клинок. Да нет, вроде, то. Задумчиво покосилась на принца, подумывая, с какой стороны лучше треснуть непрошеного критика.

– Секунду. – Видимо, прочитав мои намерения во взгляде, Рэйнер поспешно удалился в оружейную.

Какая ему вообще разница?

Вернулся Кинг действительно быстро, неся с собой какую-то палку. Серьезно? Он правда считает, что бить кого-то палкой у меня выйдет лучше, чем мечом?

– Вот! Отныне это – твое новое оружие! – патетично возвестил принц, торжественно вручая мне палку.

– Так, не поняла, а с какого перепугу ты вместо меня решаешь, чем я буду сражаться? – недовольно буркнула я, тем не менее, принимая палку.