– Я не... против...
– через силу улыбнувшись, ответила я. Почему бы и нет, в конце концов?

– Студенты, за оружием! Проведем несколько дуэлей, которые покажут – бездельничали вы на каникулах, или занимались делом! – Не успел колокол зазвонить вновь, потребовал Рейв.

Мамочки, как же я в таком состоянии буду сражаться?

Тяжко вздохнув, ме-е-едленно поплелась в оружейную.

Вопрос в том, какое оружие мне выбрать. К анкару я еще не привыкла, да и владею я им, мягко говоря, на очень низком уровне, поскольку тренировалась с ним аж один раз. Брать же меч после того, как увидела анкар в действии... да и с ним у меня, мягко говоря, большие проблемы.

Все уже похватали свое оружие, я же по-прежнему торчала в этом одноэтажном здании, от пола и до потолка набитого различными видами оружия, пытаясь сделать правильный выбор межу тем, что советует мне сердце и тем, что твердит разум.

Минут пять спустя я вышла из оружейной, медленно вращая в руке анкар, дабы размять мышцы рук. Первая дуэль уже началась. Я была ни капли не удивлена, увидев, что одним из дуэлянтов был Дэшон. Лучший фехтовальщик в группе, как ни как. Его напарником, к собственному несчастью, был другой мой сосед по комнате – Аллэн.

– Лина! – Ко мне подбежал встревоженный Тэйн. – Зачем ты взяла это оружие? У тебя же был меч!

– Ключевое слово – был. – Заметила я. А то я и сама не знаю, что меч был.

– Ты... умеешь им сражаться? – со скепсисом поинтересовался парень.

Хороший вопрос. И, к сожалению, я не могу ответить на него положительно.

К счастью, и не пришлось – Дэшон стремительным рывком завершил поединок, назвали следующую дуэльную пару – Гровер и...

....я.

Я встала в круг. Не прошло и тридцати секунд, как напротив меня стал Гровер, с насмешкой глядя на мое новое оружие. Сделала глубокий вдох... выдох...

– Начали! – взрыв боевой искры подтвердил слова Рейва.

Гровер тут же начал стремительное приближение к моей персоне, занося меч для удара. Видимо, решил покончить со мной одним ударом, просто перерубив анкар пополам.

Встала в оборонительную позу. По-прежнему держала анкар двумя руками почти посередине – лишь немного сместив их ближе к крупному шару, дабы максимально приблизиться к центру тяжести оружия. Медленно начала раскручивать шест. В этом его минус – раскрученный, он благодаря инерции двигается пугающе быстро. А для того, чтобы его раскрутить, требуется время.

Секунда, две – Гровер уже направляет меч в сторону моего горла. Не мудрствуя лукаво, выставила бешено вращающийся шест перед собой, формируя что-то вроде щита. Мой сосед попытался пробить мою защиту мечом, но оный отбросило в сторону. Гровер не посмел выпустить его из рук, и отлетел вместе с ним.

Несмотря на эффективность данного метода защиты, уже сейчас я почти не чувствовала рук, а недавняя пробежка до сих пор сказывалась на скорости моих перемещений.

Пользуясь моментом, пока Гровер не успел вернуться к первоначальной цели – то есть, ко мне, - нажала на выпуклость на древке анкара. Из меньшего шара тут же высунулось тонкое лезвие, и я вновь стала раскручивать шест.

На этот раз я пыталась не просто уйти в глухую оборону, а и самостоятельно атаковать. Раскрутила анкар над головой, присела. Гровер также присел, уворачиваясь от серии ударов. Резко выпрямилось, меняя направление вращения шеста. Рыжеволосый не сразу сообразил, что за этим последует, а сообразив, попытался выставить меч навстречу стремительно вращающемуся оружию. Шест снёс и меч, и Гровера.

Всё-таки, не стоило так резко вставать – колени предательски подкосились, на глаза навернулись слёзы.

Нельзя отвлекаться сейчас, когда я почти победила. До крови прикусив губу, направила лезвие на Гровера – меч вылетел у него из рук и упал неподалеку. Он мог бы дотянуться, если бы у него было время. Которого я не собиралась ему давать.

– Лина! – голос одного из моих одногруппников из толпы. Только сейчас я поняла, что на Арене царила тишина, прерываемая лишь звуками ударов.

Рефлексивно обернулась на голос.

Это было моей ошибкой.

Именно в этот миг Гровер дотянулся до меча и рывком поднялся, взмахивая клинком на уровне моего пупка. Вспышка, защитный купол падает, со стороны моих одногруппников доносится громкий ржач. Я проиграла. Проиграла из-за чьей-то нелепой шутки, стоя в шаге от победы.

Обидно? Да. Очень. И, тем не менее, я полностью отдавала себе отчет в том, что, будь это реальный бой, а не учебный – я бы сейчас была мертва.

Поджав губы, вышла из круга. В любом случае, сейчас я показала куда более высокие результаты, чем в прошлом полугодии – несмотря на отсутствие тренировок с оружием на каникулах.

Невольно вспомнился Кинг. Пожалуй, если бы не его помощь с подбором подходящего оружия для меня, у меня не было бы и шанса на победу – Гровер вынес бы меня на втором ударе. И то, только если бы мне повезло увернуться от первого.