Вообще, палкой это назвать можно было с трудом. Отлакированная поверхность, металлический круглый набалдашник с круглым отверстием с одной стороны, похожий шарик, только поменьше – с другой стороны, и всё это украшено затейливой резьбой. По весу схоже с мечом, возможно, немного тяжелее.

– Во-первых: потому, что я – кронпринц этой страны. Во-вторых: потому что ты не обязана каждый раз упираться рогами и копытами, когда тебе пытаются помочь. Ну и, в-третьих: потому что это оружие подойдет тебе намного больше.

Я вздохнула.

– Это палка. А это, - я чуть приподняла клинок, который по-прежнему сжимала в правой руке. – Меч. Оружие, которым можно убить. Разницу видишь?

– Боже правый, какие скудные у тебя познания по части оружия. Дай сюда.

Не дожидаясь моего ответа, Рэйнер выхватил у меня палку (шест? Посох? Что это?) и уверенным шагом направился к одной из мишеней.

Один взмах – и всего спустя секунду очертания шеста смазались, превратившись в сплошную окружность с весьма размазанными очертаниями. Удар, еще один. Мишень покачнулась, но Рэйнер, похоже, и не думал останавливаться. В какой-то миг бешенные и неуловимые глазу вращения посоха прекратились. Парень хлопнул ладонью по незамеченному мной ранее выступу на шесте и из того шара, что поменьше, высунулось длинное тонкое лезвие. Мишень замоталась из одной стороны в другую с новой частотой. Она же сейчас с держателя сорвется!

Так и случилось – не прошло и трёх секунд, как мишень взлетела в воздух, подбитая мощным ударом снизу. Далее принц сделал что-то странное – перехватил шест так, чтобы более крупный шар был направлен точно на летящую мишень, и дернул за почти незаметный рычажок на палке.

Выстрел!

Бабах был настолько сильный, что мишень даже немного подбросило в воздухе. Лезвие пробило бы её насквозь, если бы не магический щит – который, к слову, и так уже держался на соплях. Видимо, еще одной такой «демонстрации» кукла не выдержит.

Кажется, придется пересмотреть свое мнение об этом «бесполезном» оружии.

– Ну что, всё еще голосуешь за меч? – даже не запыхавшись, с легкой полуулыбкой поинтересовался принц.

Я, конечно, упрямая, но не в тех случаях, когда упрямство может стоить мне жизни.

– А если и да, то что? – чисто из любопытства поинтересовалась я.

– Глупая Кукла. – Принц закатил глаза и небрежно кинул мне шест. – Тебе показывать базовые движения, или предпочитаешь самообучение?

– Показывать. – Вздохнула я. Самообучение – вещь, конечно, хорошая, но, увы, сейчас неуместна.

Последующие полтора часа прошли неожиданно весело и интересно. Несмотря на мое нежелание получать еще какую-либо помощь от принца, учителем он оказался действительно хорошим. Показав мне базовые элементы и наказав заучить их чуть ли не до автоматизма, он также показал, как привычные мне удары с мечом можно перенести на новоприобретенное оружие и, напоследок сообщив, что врученная мне палка гордо именуется «анкаром», ушел.

Анкар. Странное название, но мне нравится.

– Лина! – окликнул меня знакомый голос. На этот раз – не принца. Кстати, только сейчас заметила, что с момента ухода Рэйнера не двигалась, тупо смотря на анкар. Обернулась к Тэйну. – Наконец-то я тебя нашел! Сейчас для первокурсников общее собрание в актовом зале, так что давай, руки в ноги и побежали!

Странно, разве собрание для всего курса не утром первого учебного дня? Или что-то случилось? Ох, не хочу сейчас даже задумываться об этом.

Я кивнула и побежала в противоположную сторону от выхода с арены – к оружейной.

Не останавливаясь, влетела в царство приятного полумрака. Как бы теперь отыскать, где тут должен лежать анкар?

Оружейная условно разделена на четыре отдела. В одном хранилось режущее оружие, в другом – колющее, в третьем – метательное, и в последнем, наконец, ударно-раздробляющее. А где должен хранится анкар, который, в общем-то, можно отнести ко всем этим типам?

А где хранится колюще-режущее оружие? На стыке первого и второго отсека. Значит...

Уверенно направилась к центру оружейной, минуя ряды с блестящим призрачным светом оружием. Казалось, всё, что тут хранится – живое. Но разве кусок дерева, приделанный к куску металла, может быть живым?

К моему огромному удивлению, анкаров в оружейной хранилось не так-то много. Помимо моего, тут лежало еще всего четыре шеста, которые отличались только набалдашниками и резьбой.

Поставив анкар на стойку, провела пальцами по шарам, дотронулась до украшенного затейливой резьбой древка и, не задерживаясь ни секунды больше, направилась к выходу из оружейной.

Хорошо хоть, мой меч принц отнес в оружейную еще во время тренировки. Хотя приставка «мой» уже, наверно, не нужна. Просто меч. Уже не мой.

***

– ...и я поздравляю вас с началом нового семестра в этом учебном году, и желаю немалых успехов в учебе! – кажется, мы чуть-чуть опоздали. Совсем немного. На половину речи. Зал взорвался аплодисментами, к которым мы с Тэйном не преминули присоединиться. – А теперь хотелось бы перейти к основной теме, по поводу которой мы собрали вас тут. – Лэндфорд терпеливо дождался, пока хлопки и шепотки в зале утихнут, и только тогда продолжил говорить. – Вполне вероятно, вы уже не раз задумывались над тем, почему наша Академия называется «Академией Теней». Дело всё в том, что каждый маг имеет свою Тень. Магическую Тень, которая является хранителем мага. Она не материальна. Вернее, добиться полной материальности Тени удалось двум магам за всю историю человечества, и те давно уже умерли. Суть в том, что Тень может служить накопителем энергии, помощником и верным другом. Несмотря на свою призрачность, Тени могут орудовать небольшими или нетяжелыми предметами. Польза от них кажется небольшой, но основная сила их заключается в двух вещах. Первая – они сами могут творить заклинания, некоторые из которых неподвластны человеческим магам. А вторая – находясь на грани смерти, маг может воспользоваться силой Тени и... как бы так поточнее выразиться... ожить. Другой вопрос, сама Тень при этом умрет.