– Слушай, мы с зимовья вышли, солнце где было? – настаивает на своём он.

– Где-то за спиной. И что из этого? – сопротивляюсь я.

– А заходило оно куда?

– Да никуда! Оно у нас было за перевалом.

– Тем более, за перевалом – значит, надо идти по высоковольтке направо.

– Ладно, Николай, не заводись, может, разведём костер, ляжем, выспимся, и завтра поутру примем правильное решение.

– Нет, не согласен, я завтра в девять должен встретиться с Наташкой.

– Как же ты встретишься с Наташкой, когда мы на охоте в пятидесяти километрах от деревни.

– Я пообещал ей позвонить из сельсовета и хотел ночью на хозяйском коне слетать в деревню.

– Ну ты даёшь!

Так мы спорили ни о чём где-то около часа и решили – раз фонарь на небе в виде луны светит, то нам будет легко двигаться и выбраться из этой ситуации.

Встали, прошли на заросшую дорогу, которая была, видно, пробита транспортом осмотрщиков линии. Николай направился по им намеченному пути – направо. Я заколебался, но тут же принял твёрдое решение, что надо идти налево. Повернулся и пошёл. Николай кричит:

– Ты что, без головы, не соображаешь, что идёшь не туда?

– А ты знаешь, куда идти? – кричу я, потому что мы разошлись уже шагов на пятьдесят. Хотя при лунном свете и была видимость, но только в пределах нескольких шагов, и теперь мы ориентировались только на голос.

– Я, Николай, выбрал правильное решение, идём со мной, к утру будем в городе! В деревню староверческую мы уже не попадём! Я точно рассчитал, что город – в этой стороне!

А сам думаю: «Неужели я буду подчиняться Николаю! Между прочим, это он работает у меня в бригаде электромонтажников сварщиком, а не я у него, пусть он говорит, что хочет, а я настою на своём.

– Ну и иди, дурак, в свой город, а я должен утром быть в кержацкой деревне и оттуда позвонить Наташке.

– А ты – дурак «в квадрат», иди и звони своей Наташке. Только откуда, я не знаю, может, только с того света.

Я повернулся и уверенно пошёл по слабо освещённой дороге, а сам прислушивался. Ага, за мной слышны шаги Николая. «Ну, друг, я тебя сломаю с твоим ехидством», – подумал я. Чуть замедлил шаг, дал возможность догнать себя. Николай схватил меня за лацкан куртки.

– Знаешь, если к утру не дойдём до какого-нибудь жилья, я тебя убью, – шипя и брызгая слюной, выдавил он.

– Ладно, не кипятись. Да отпусти ты куртку-то и не стращай, а то я заведусь, ни к чему доброму это не приведёт, знаешь, сколько погибло из-за дурости.

Вот мы уже два часа идем с горы на гору, и всё этот же неизменный пейзаж: обгорелые деревья, высоковольтные столбы, паутина висящих проводов, как в страшной сказке.

Я впереди, за мной топает и глубоко дышит Николай. Слышу его голос:

– Да постой ты, а то темп набрал, как на спортивной ходьбе, что-то сил уже нет. Давай присядем, отдохнём, да и перекусить не помешало бы.

– Давай, старик, возражать не буду.

Развели костер и только тут заметили, что нас окружает кромешная темнота. Достали ломоть хлеба, а я, конечно, два глиняных горшка, в которых ещё теплилась вкусная пища. Поели, успокоились. Николай уже по-доброму:

– Знаешь, ты меня извини, что-то захлестнуло, и с языка вырвались обидные слова. Но ты уверен, что мы идём правильно?

– Ну, на сто процентов не уверен, а вот звезды говорят, что правильно. Видишь – Полярная звезда, а вон – Большая Медведица. Линия идёт с востока на запад. И это точно, что скоро будет наш город. Главное, мы не упрёмся в Ледовитый океан.

– Да, этого нам только и не хватает, – уже шутя промолвил Николай.

– Какое решение примем? Может, бросим на костер пару крупных деревьев – вот и будет таёжный бивак, переночуем, а утром…

– Нет, подожди, – запротестовал Николай. – Ты знаешь, перед уходом на охоту я поссорился с Наташкой и для своей реабилитации пообещал ей позвонить в город из кержацкой деревни. Она мне в ответ с такой ухмылочкой: «Ну ладно, посмотрим…», дескать. Поэтому мне обязательно надо или позвонить, или явиться самому.

– Убедил, пойдём.

Затушили костер, забросили на плечи свой скарб, вышли на открытый участок линии. Как-то неуютно и диковато стало после тёплого костра.

Уже пять часов идем по линии электропередач, меня уже одолело сомнение – что, если Николай прав и надо было идти в противоположную сторону? Куда приведет нас эта линия? Вот очередная гора, на которую нам надо взобраться вместе с этими обгоревшими столбами, только они-то стоят вкривь и вкось, а нам надо топать. Вот и топаем.