– Но ты жила здесь так долго... Зачем?

– Ты позволила королевским магам поймать себя?
– холодно осведомился Каридан.
– Не стала сопротивляться, чтобы тебя привезли на Ариору. Тебе нужно было попасть сюда.

– Не совсем сюда, - уточнила Антара.
– Мне подходило любое место, где меня оставили бы в покое. Я думала пожить тут еще немного, позволить тебе порезвиться с Айви, пока я завершаю свою подготовку. Но Ниурон вмешался в мои планы, мне придется покинуть остров раньше срока.

– Ты не выберешься отсюда!
– с вызовом посмотрела на нее Анэко.
– Никто не может покинуть Ариору!

Но даже говоря это, она сама себе не верила. Если перед ней действительно дочь королевы змей, сложно представить предел ее возможностей.

Их будет достаточно для того, чтобы пробить заклинание, окружающее остров. Антара знала об этом.

– Я не позволю тебе уйти, - просто сказал Каридан.

– Мы не позволим, - добавила Анэко.
– Если это тело Айви, то верни нам ее!

– Очень решительно настроены, хвалю за смелость!
– рассмеялась Антара.
– Я не ожидала от вас меньшего. Личная телохранительница князя Редрика и сводный брат короля Корнелиуса, какие благородные у меня соперники!

Анэко не знала, что поразило ее больше: упоминание ее прошлого или то, что Каридан связан с королем. Впрочем, сейчас это было не важно.

– Вы оба сильны, - продолжила Антара.
– Я наблюдала за вами достаточно долго, чтобы изучить ваши преимущества. Но тратить на вас время и энергию мне не хочется, я и так задержалась. Может, мне следовало уйти раньше, однако я решила, что вы заслужили последнее прощание от Айви. Если отступите сейчас, расстанемся мирно.

– Ты знаешь, что этого не будет, - указал Каридан.

– Знаю. Но попытаться стоило.

Она сорвалась с места слишком быстро даже для магического существа. Анэко, при всех своих способностях, не успела уследить за ней. В одно мгновение Антара стояла на склоне, а в следующее оказалась прямо перед собеседниками.

Она пнула Каридана, и он, не успев подготовиться, отлетел в сторону, как слепой щенок. К Анэко она была не так милостива: она перехватила травницу за горло и подняла над землей. Анэко хотела вырваться, но не смогла даже пошевелиться: желтые глаза, горевшие прямо перед ней, захватили ее, заполнили весь ее мир. Она только и могла, что смотреть в эти глаза и слушать голос Антары, доносившийся будто издалека:

– Ты сразишься с Черным вестником прямо сейчас, он не должен дотронуться до меня. Ты используешь все свои силы, навыки и опыт, чтобы его убить. Не подведи меня, дочь Орсории!

Анэко была в ужасе от того, что кто-то может вот так ворваться в ее сознание и приказывать ей. Она не хотела вредить никому из своих друзей, даже Каридану. Но когда Анатара отпустила ее, она поняла, что просто не управляет больше своим телом.

Не важно, чего желала ее задыхающаяся от ужаса душа. Тело было намерено выполнить приказ любой ценой.

***

Булыжник размером с лошадь вздрогнул от удара, а мгновением позже обратился в пыль. Не в осколки даже - в пыль! Ничего подобного Делиор прежде не видел. Если бы ему предложили сделать то же самое, он бы, конечно, использовал магию, да и то не был бы уверен, что не ошибся в результате. А существо, стоящее перед ним, обошлось лишь грубой силой.

Но если он был восхищен, то Антара - нет. Она недовольно отряхнула от каменной пыли костяшки пальцев.

– Этого все еще недостаточно.

– Это больше, чем могут другие магические формы жизни, - указал Делиор.

– Я не равняюсь на них, я думаю о силе, которая нужна мне, чтобы проникнуть во дворец и оторвать голову королю. Сейчас ее недостаточно.

Он не знал всех ее способностей. Он ведь сам создал заклинание, которое привело ее в этот мир, раньше никто подобного не делал. А она не говорила ему, она просто выполняла свою миссию. Делиор даже подозревал, что она делает это не ради него, а потому что такова воля королевы змей.

Она не была Тересией. Он убеждал себя, что так и должно быть, а смириться все равно не мог.

– Я могу чем-то помочь тебе?
– спросил он.

– Возможно. Моя сила зависит от энергии, которую я накапливаю. У меня ее много, но для успеха должно быть очень много. На это требуется время.

– У нас есть время, - заверил ее маг.

Он даже рад был слышать про это промедление. Хоть она и не была Тересией, она немного заглушила боль, разрывавшую его душу после смерти дочери. Финал все равно неизбежен, да и за жизнь Делиор не держался. Но он был рад каждому дню, проведенному с ней.