Айви была ее первым другом на острове... может, первым настоящим другом за всю жизнь. Это многое значило, но Анэко никогда не говорила об этом, потому что не любила громких слов. Любое признание означало уязвимость, а она не хотела быть слабой с тех пор, как потеряла Редрика.

И все же скрыть правду от себя она не могла. Нельзя делать вид, что у тебя мертвое сердце, если оно все еще бьется. Ей было одиноко на Ариоре, она хотела получить хоть какую-то семью. Это принесло определенные сложности вроде того пожара, однако она ни о чем не жалела. У нее теперь были Айви, Эсме и даже Каридан, хотя без него, может, было бы проще. Анэко готова была драться за них.

– Ты чувствуешь кого-нибудь?
– спросил Каридан, когда они подходили к маковому полю.

– То есть?

– Айви там одна или с ней кто-то есть?

– Ветер дует в ее сторону, а не в нашу, поэтому запахи мне уловить тяжело. Но на уровне энергии, я чувствую впереди только одно существо.

– Это Айви?

Ответ казался ей логичным, но теперь, когда Каридан указал на это, она впервые попробовала различить энергию перед ними. И с удивлением обнаружила, что не знает ее.

– Это... кто-то.

– Кто именно?
– настаивал Каридан.

– Я не знаю! Должна быть Айви, но в ней что-то изменилось! Может, это вообще не она? Хотя Эсме не могла ошибиться...

– Скоро узнаем.

Когда они покинули лес и вышли на маковое поле, оба увидели Айви, стоявшую на краю обрыва. Это, несомненно, была она: те же брюки, рубашка и куртка, что сшила для нее Эсме, тот же плащ, а главное, роскошные волосы цвета лесного мха, которые не позволяли перепутать ее с кем-то другим. Но вместе с тем, одного взгляда на нее было достаточно, чтобы в душе зародилось сомнение.

Это была не осанка Айви, не ее поза, не ее надменно поднятая голова. Айви была не трусливой, но осторожной, она не спешила доверять окружающим, держалась в тени, если было нужно. Девушка, стоявшая у обрыва, готова была завоевать весь мир.

Когда они подошли ближе, она услышала их, обернулась. На знакомом лице Айви горел чужой взгляд, обжигавший холодным превосходством. У девушки был другой запах, ее окружала другая энергия, однако она выглядела как Айви, простой человек не заметил бы разницы между ними.

Это окончательно сбивало Анэко с толку. Она ведь зверолюд, она должна знать наверняка, кто перед ней! Но она не знала. От одежды пахло травами лесной хижины, а значит, это не такие же, а те самые вещи. Однако кто носит их теперь?

– Айви...

Она хотела подойти ближе, но Каридан помешал ей, удержал за плечо.

– Не надо. Это не Айви.

Анэко собиралась огрызнуться, сказать, что его мнение ее не волнует, но вовремя остановила себя. Даже ей было не по себе от того, во что превратилась ее подруга. А Каридан любит ее, это иная, более глубокая связь! Анэко не представляла, что он чувствует сейчас.

– Ты очень умен, - оценила девушка, принявшая облик Айви.
– Но стоило ли ожидать меньшего от Черного вестника?

– Кто ты такая?

Из них двоих, он справлялся лучше. Анэко пришлось довериться ему, она сама лишь с тревогой наблюдала за той, кто заставил исчезнуть Айви.

Эта девушка была сильна. Энергия окружала ее незримым облаком, переполняла ее тело, грозила обернуться бурей, какую этот остров еще не видел. У Айви такой власти не было! Однако пока девушка не нападала, она отвечала им вполне спокойно.

– Мое имя Антара. Я дочь великого мага Делиора Сантойи и королевы змей.

Значит, ее сходство с Айви не было случайностью или маскировкой. Но Анэко все равно не могла ушам своим поверить. Настоящая дочь Делиора умерла, об этом Анэко знала наверняка. Айви говорила, что он больше никого, кроме нее, не создал! Ну а королева змей - это и вовсе легенда, древнее божество, в которое сегодня никто не верит.

– Значит, ты все это время жила в теле Айви?
– тихо спросил Каридан.

– О чем ты говоришь? Это она жила в моем теле.

– Она знала о тебе?

– Понятия не имела, - усмехнулась Антара.
– Поэтому если ты хочешь обвинить малышку во лжи - не надо. Она была той, кого ты знал.

– А ты... ты видела ее глазами?

– Да, и поэтому знаю все о ее жизни. Вас я тоже знаю.

– Ради чего все это?
– не выдержала Анэко.
– Чего ты пытаешься добиться?!

– Того, ради чего я создана. Магические формы жизни приходят в этот мир с определенной целью и должны всегда идти по своему пути. Я была создана для того, чтобы убить короля.