Он думал, что мнимая душа, придуманная Антарой, будет всего лишь безмозглой куклой, - и ошибся. Айви стала той дочерью, о которой он всегда мечтал: доброй, мягкой, но вместе с тем смелой, любознательной, открытой миру. Иногда ему казалось, что она осуществила мечты, которые не смогла осуществить Тересия. Он стыдился таких мыслей.

– Их много, - заметила Антара.
– Большой отряд, их поддерживают несколько сильных волшебников. Это не разведывательная миссия, они знают, зачем едут.

Делиор понятия не имел, кто его выдал, как подданные короля догадались, где искать. Ему было все равно. Они оба знали, что рано или поздно это случится.

Теперь они сидели на крыше его дома и ждали, пока все закончится.

– Ты все угадала верно, - признал он.
– Я рад, что ты заставила меня создать Айви.

– Ты не поэтому рад.

Антара, как всегда, била в точку.

– Нет, не поэтому... Скажи, ты намеренно сделала ее такой? Захотела скрасить последние годы моей жизни дочерью, которую я снова смогу любить?

– Не переоценивай меня, старик, - усмехнулась она.
– Да, я создала для тебя идеальную дочь. Но о тебе я не думала, мне просто хотелось посмотреть, откажешься ли ты от жажды мести, если снова обретешь радость жизни.

– Зря ты на себя наговариваешь. Ты не такая злая, как хочешь казаться.

Он слишком хорошо знал это заклинание, чтобы не понять, что Айви - не порождение пустоты. Антара не смогла бы сделать ее настолько настоящей, если бы не использовала часть собственной души. Это был их маленький секрет, который Делиору предстояло унести с собой в могилу.

Королевский отряд приближался, маг уже видел движение среди деревьев.

– Тебя, скорее всего, убьют, - указала Антара.
– Но ты можешь избежать этого, если уйдешь сейчас.

– Нет. Убив меня, они увидят, что ты не смогла меня защитить, и будут относиться к тебе иначе. Если же они приедут сюда, когда здесь будешь только ты, они могут напасть без разговоров.

– И то верно. Но готов ли ты к этому?

– Да, - уверенно ответил Делиор.
– С того дня, как остановилось сердце моей дочери. Я благодарен тебе за короткие минуты счастья, Антара. Однако я не собираюсь отступать.

Он знал, что Айви помнит целую жизнь рядом с ним, так и было задумано. В реальности же, она провела в его доме всего год. Этого было недостаточно для того, чтобы Антара набрала нужное количество энергии.

Поэтому их обеих ждала Ариора. Далекая, опасная, пропитанная магией, но не пугающая, не для существа такого уровня. Чем больше он узнавал об острове, тем крепче становилась его уверенность: это идеальное место для Антары.

Потому что ее миссия - это лишь начало. Она убьет короля, а дальше перед ней будет вся жизнь. Делиор хотел, чтобы она была счастлива.

Говорить с ней об этом не имело смысла. Антара никому не позволяла взглянуть на свою душу. Она хотела, чтобы все верили: она чудовище, зло, приведенное в этот мир магией только для разрушения. Но его-то ей не обмануть.

– Нам пора расходиться, - вздохнула она.

– Да... Это будет тяжелый день для Айви.

– Ты уверен, что не хочешь выжить?

– Моя смерть нужна ей, - сдержанно улыбнулся Делиор.
– Она должна увидеть, какое будущее ее ждет. Сегодня ее мирная жизнь закончится, а очень скоро она присоединится к забытым детям Ариоры и будет навсегда потеряна для этой реальности. По крайней мере, пока ты не будешь готова. Сколько времени тебе еще нужно?

– Не знаю, все зависит от того, придется мне тратить энергию или нет. Если королевские шавки решат убить меня, а не отправить на Ариору, я буду вынуждена бежать, это отнимет силы.

– Ты попадешь туда. Я знаю.

– Надеюсь, ты прав. Рада, что наши пути между мирами пересеклись, старик. Я отомщу за твою дочь, обещаю.

– Ты и есть моя дочь, Антара. Спасибо, что была ею.

Она быстро отвернулась, но он все равно заметил слезы, блеснувшие на ее глазах. Ей все же будет тяжело... тяжелее, чем если бы души у нее действительно не было.

Через узкое окно она перешла на чердак, оттуда - в свою комнату. Айви вот-вот предстояло проснуться и ступить в новую жизнь.

Делиор использовал простейшее заклинание, чтобы с крыши мягко опуститься на площадку перед домом. Там он встречал незваных гостей.

Как странно, в прошлом, лет двадцать назад, он уничтожил бы такой отряд одним щелчком пальцев, но не теперь, нет. В нем остались лишь крохи былой силы, которые не стала забирать королева змей.

Уходить из этого мира все же нужно, он сделал все, что мог. Свою последнюю волю он завещал Антаре.