Слух о его щедрости быстро распространился среди охотников, крестьян и бродяг. Они приносили ему змей со всего королевства. Делиор не сомневался, что сейчас в этом зале был собран каждый вид яда, который встречался в стране. Пока результат превосходил его ожидания.

Он не знал, сколько именно у него змей. Должно быть достаточно. Его энергии не хватит на большее, пора приступать.

Делиор оставил новую клетку рядом с остальными и подошел к магическому кристаллу, установленному в центре зала. У него, похоже, будет всего одна попытка... Ее тело не выдержит повторное заклинание. А он даже не знал, сработает ли ритуал! Никто такого не делал раньше, Делиор сам придумал это заклинание. Он объединил несколько видов создания магических форм жизни, которые нашел в древних книгах. Но это было рискованно с его стороны, он мог как преуспеть, так и все испортить.

Он вынужден был пойти на это. Делиор понимал, что иного способа нет: он узнал о королевских магах достаточно, чтобы понять, насколько они опасны. Одинокий старик с ними не справится, но демон сможет.

Когда кристалл исчез, тело Тересии снова лежало перед ним на камнях - как в тот день, два года назад. Прошлое вернулось, чтобы превратиться в будущее.

Маг без сомнений надрезал кожу на ладони, позволяя своей крови пролиться на мертвое тело дочери.

– Духи мертвых, я взываю к вам. Падшие воины, я взываю к вам. Хранители другой стороны, я взываю к вам. Услышьте мой голос и выполните мою волю. Сквозь энергию жизни и энергию смерти я прошу у вас лишь одного: отмщения. По праву крови, дайте мне силу и оружие, чтобы свершить правосудие.

Он отдавал этому всю энергию, что у него была. Делиор даже не был уверен, что выживет, но сдерживаться он не имел права: только такое оружие могло уничтожить короля.

– Хранительница смерти и королева змей, я прошу о помощи тебя. Одолжи мне свою силу, подари мне свой гнев. Сверженная в темноту и живущая в тенях, возродись на эту землю, возьми мою силу, чтобы обрести плоть и кровь.

Если бы другие маги узнали об этом, его бы прокляли. Даже мятежники не опускались в такую тьму. Но Делиора не волновали древние запреты и опасность для всего мира, король сам навлек на себя это.

– Через души твоих детей я взываю к тебе о помощи!

Она не отвечала ему. Могла и не ответить. Тогда у него не будет ни шанса отомстить, он недостаточно молод, чтобы начинать сначала. Но о таком Делиор старался даже не думать, не верил в это. Сейчас, на границе между мирами, значение имела только Тересия.

Должно быть, на той стороне увидели это, потому что к сводам пещеры поднялся ледяной голос.

– Назови мне свое имя, человек.

Голос не был ни мужским, ни женским. Делиор даже человеческим его бы не назвал: казалось, что шипение тысячи змей слилось в нем - в голосе той, у кого в мире людей имени не было.

– Я Делиор Сантойя, маг, рожденный с силой управлять природой.

– Расскажи мне, зачем ты призвал меня.

Он готов был к этому. Делиор не просто рассказал все, что случилось. Он старался передать королеве змей свои воспоминания. Первый шаг Тересии, ее первый смех. То, какой сильной она стала и как он гордился свой маленькой взрослой девочкой.

Чудовищные часы ее смерти.

Вряд ли все это могло повлиять на королеву змей. Легенды говорили, что она божество, а есть ли у божества сердце? Однако Делиор не видел другого способа привлечь ее на свою сторону, убедить ее в своей боли, достойной отмщения.

– Я готов заплатить любую цену, - завершил он.
– Мое тело и моя душа - все твое, только помоги мне!

– Мне не нужно ни твое тело, ни твоя душа.

Этого он боялся. Ему больше нечего было дать ей... Существо такого уровня не привлекут человеческие жертвы.

– Но я все равно помогу тебе, - неожиданно продолжила королева змей.
– Столько ярости... но не в тебе. В останках этого тела! Эта ярость может сравниться с моей собственной. Твоя дочь в мире мертвых, но я слышу, как она кричит оттуда. Было бы жаль позволить такой пылающей душе умереть так бездарно.

– Ты... оживишь мою дочь?
– прошептал Делиор. Он был уверен, что на это не способна никакая магия.

– Нет. Это было бы слишком просто. Но я вырву душу твоей дочери из того мира, я подарю ей силу тысячи змей и часть своей души. Это будет новое чудовище, Делиор Сантойя. Ее ярость, моя сила и твоя боль. Оружие, о котором ты мечтал. Моя дочь настолько, насколько и твоя.

– Почту за честь... Моя жизнь значит меньше...

– Я не трону твою жизнь. Мне она ни к чему, ты останешься с ней.

– Но как я тогда отплачу за вашу помощь, великая?
– поразился Делиор.

– Ты отплатишь не мне, а ей. Расскажи ей про этот мир, подготовь к тому, что ее ждет. Если нужно, отдашь жизнь за нее, а не мне. Так будет правильно. Но не пожалеешь ли ты о том, что впустил такую разрушительную силу в свой мир?

Об этом Делиор думал не раз и теперь мог дать твердый ответ.

– Никогда. Этот мир перестал быть моим, когда отнял у меня Тересию. Мне все равно, что будет с ним дальше.

– Мне нравится твоя решимость. Договор заключен!