– Мы должны быть осторожны, - предупредила Антара.
– Ты вел себя неразумно до моего появления, и теперь король может догадаться, что ты опасен.

– Он ничего не знает наверняка. Я и сам не знал!

– Ты все равно остаешься одним из сильнейших магов этого мира. Ему не нужно ничего знать наверняка, чтобы опасаться тебя.

Это она верно подметила. То, что Делиор оставил свой прежний дом и переехал с ней в лесную чащу, тоже было лишь временной мерой. Шпионы короля повсюду, рано или поздно они его найдут.

– У тебя есть предложения?

– Одно есть, - кивнула Антара.
– Тебе известно заклинание мнимой души?

– Да, конечно...

– Я хочу, чтобы ты использовал его на мне.

Это была магия среднего уровня, простая для него - но он бы не подумал о чем-то подобном! С помощью этого заклинания внутри тела создавалась ложная личность, которая, впрочем, была сильной и самостоятельной.

И все же не настоящей. В теле все равно находилась одна душа. Мало кому нужна была такая магия, поэтому заклинанием пользовались очень редко, почти забыли о нем. Делиор не ожидал, что Антара столько знает о колдовстве.

Возможно, какие-то воспоминания Тересии все же были ей открыты.

– Зачем это тебе?
– удивился маг.

– Неужели не понимаешь? Если слуги короля найдут нас, я смогу отбиться от них. Но тогда до него дойдет весть о том, что ты действительно создал нечто опасное, он усилит оборону. Возможно, ему даже удастся выяснить, кто я такая на самом деле, и тогда все пропало. Другое дело, если слуги короля придут сюда и обнаружат, что ты оставил мысли об отмщении. Вместо оружия ты создал магическую форму жизни, которая заменила тебе дочь, и мирно живешь с ней в лесном доме.

Делиор начинал догадываться, к чему она ведет.

– Мнимая душа верит в прошлое, которое для нее создали. Значит, на допросах она не будет врать, пройдет любую проверку.

– Именно так, - подтвердила Антара.
– Я неплохо контролирую себя, но даже я не смогу обойти все ловушки. Другое дело, если на них будет отвечать та, кто искренне верит своим словам. У мнимой души есть и еще одно преимущество: пока она будет следить за этим телом, я сосредоточусь на накоплении энергии. Так дело пойдет быстрее.

Что ж, в том, что она унаследовала мудрость королевы змей, сомневаться не приходилось.

– Мне хватит энергии, чтобы сотворить это заклинание, но есть одна тонкость, - заметил Делиор.
– Мнимую душу создать даже сложнее, чем настоящую. Настоящая - дитя природы, она такая, какая есть. А мнимая душа должна быть продумана до мелочей, чтобы воплотиться в реальность.

– Я займусь этим. У тебя будет другая работа.

– И какая же?

Ему, величайшему из магов, до сих пор было непривычно слышать приказы.

– Ты должен собрать как можно больше сведений об Ариоре и ее обитателях.

– Острове магических форм жизни? Зачем он тебе?

– Разве не ясно?
– удивилась Антара.
– Если король поймает меня и убедится, что я безвредна, он меня все равно не отпустит. Меня отправят на Ариору, где я продолжу накопление энергии, пока не буду готова действовать. Все пройдет быстрее и безопаснее, если я буду знать, с кем имею дело.

Она снова все сказала верно, и хоть мысль о потере Антары тяготила его, он сдержал свои чувства. Может, и правда следовало отказаться от мести? Создать себе дочь?... Нет, это было бы несправедливо по отношении к Тересии и ее страданиям. Он должен был идти до конца.

– Чтобы собрать сведения об Ариоре, мне нужно будет уехать на несколько дней, - предостерег он.

– Ничего страшного. К этому моменту я придумаю мнимую душу, и, когда ты вернешься, мы проведем ритуал. Как называются эти цветы?

Она указывала на крупные светло-фиолетовые соцветия на гибких стеблях, обвивавших древесные стволы в стороне от них.

– Это лесные айви, если не ошибаюсь, - ответил Делиор.
– А что?

– Ничего. Имя мнимой душе я уже придумала.

***

Каридан не сомневался в том, что он сильнее Анэко. Но не настолько, чтобы победа над ней далась ему легко и быстро! К тому же, он не хотел вредить ей, и это лишь усложняло его положение. Анэко не виновата в том, что происходит. С другой стороны, если он будет сдерживаться и потратит на нее слишком много времени, Антара успеет уйти.

А вместе с ней навсегда исчезнет и Айви. Этого он допустить не мог.

Анэко, в отличие от него, была свободна от сомнений, у нее выбор просто отняли. Она выпустила когти и бросилась на него, дикая хищница, не человек. Каридану удалось увернуться, но он знал, что вечно так продолжаться не может. Она воин, это нельзя отрицать.

Однако ему так и не удалось оценить истинный уровень ее силы. Рядом с ним, совсем близко, мелькнуло что-то красное, и вот уже Анэко, отброшенная ловким ударом, рычит не только на него.