Куташев отметил про себя это "держим", стало быть, Марья их одной семьёй считает. Как и понимал он то, что ни за что не откажется она от встречи с тем, кто мил сердцу. Окинув её быстрым взглядом, подумал: "Хороша! Ох, хороша!" Уже спускаясь под руку с супругом, Марья Филипповна замешкалась на лестнице, подбирая подол длинного платья.

— Обождите, — раздался сверху слабый возглас. — Я с вами поеду, — с лёгким придыханием произнесла Софья.

Николай невозмутимо подал руку сестре, ощущая, как Марья убрала ладонь со сгиба его локтя и, подобрав юбки, не оглядываясь устремилась вниз. В экипаже она сразу отвернулась к оконцу, ни словом не обмолвившись за всю дорогу. Когда карета тронулась с места, Марья, будто завороженная, уставилась на вызолоченную лучами предзакатного солнца поверхность Мойки, мелькавшую промеж пожелтевшей листвы. Досадно ей было от того, что Софья не осталась дома, стало быть, станет искать возможности оказаться ближе к Андрею, тогда и самой Марье будет трудно перемолвится с ним хоть парой фраз. А ведь так хотелось сказать ему, что она любит его несмотря ни на что, что будет ждать его возвращения! Но более всего хотелось княгине сказать о Мишеле, пусть знает, кого он оставляет в столице.

У Анненковых собралось довольно многочисленное общество, то было ясно по множеству экипажей, то и дело отъезжавших от парадного крыльца особняка, высадив прибывших на прощальный вечер гостей. Куташев надеялся, что соберутся самые близкие к графу Ефимовскому люди, но может оно и к лучшему? Среди такого множества приглашённых и затеряться недолго, и ему не придётся тогда глядеть в глаза того, кого некогда считал лучшим другом. Куташев горько усмехнулся и повёл своих дам к дверям, которые угодливо распахнул перед ними услужливый швейцар.

На своём веку Куташев немало повидал вечеров, подобных этому: начищенный паркет, отражение сотен свечей в высоких зеркалах, благоухающие в высоких вазах прекрасные букеты роз. Чета Анненковых встречала гостей в громадном вестибюле у входа в большую голубую гостиную, как её именовали в семье. Ирина улыбнулась князю тепло и дружелюбно, протянула руку для поцелуя, а вот Борис отвёл взгляд, хоть и хлопнул приятельски по плечу после того, как пожал руку, протянутую в приветствии.

В комнате гости разбились небольшими группами, но Андрея Николай увидел сразу. Его окружали в основном бывшие сослуживцы. Многие жалели о том, что Ефимовский оставил службу в Кавалергардском полку: Андрея в его эскадроне любили, ибо он слыл заботливым и умным командиром. Марья застыла подле Куташева, не в силах отвести взгляда от того, ради кого приехала ныне в дом друзей, но, опомнившись, отвернулась, улыбнулась кому-то из знакомых, а заметив брата, устремилась к нему, позабыв о муже с золовкой.

Наталья шагнула из-за спины Ракитина и Марья остановилась, будто на невидимую стену натолкнулась, такой злостью сочился взгляд невестки. У княгини Куташевой даже сердце ёкнуло, но она справилась с собой, улыбнулась приветливо, словно не замечая нахмуренных бровей и сердито поджатых губ.

Краем глаза Марья заметила дворецкого Анненковых, с крайне важным видом вещавшего что-то княгине Ирине. Хозяйка кивнула, и гостей стали приглашать к столу. Марья разыскала взглядом супруга и, повинуясь настойчивому взгляду, подошла, с тяжёлым вздохом опёрлась на предложенную руку, вздрогнув от того, что заметила впереди Софью, едва не повисшую на руке Андрея. Княжна оглянулась на соперницу, не скрывая торжества во взгляде. Пока рассаживались, Марья искала глазами Ефимовского, а заметив его у противоположного конца стола, опустила голову, усаживаясь на своё место подле супруга.

Мучительно долго тянулся ужин с бесконечными переменами блюд. Прислуга распахнула настежь окна в столовой, где стало довольно душно от горящих свечей. Тихий гомон голосов над столом, тосты и здравницы, звон столовых приборов — всё смешалось в голове у княгини Куташевой, болью отдаваясь в висках. Марья без аппетита ковырялась в тарелке, дожидаясь момента, когда станет возможно встать из-за стола и попытаться улучить возможность перемолвиться с Андреем. Она верила, что сумеет заставить его остаться в Петербурге. Неужели он уедет, коли узнает, что она сына ему родила?

Марья Филипповна подняла голову, когда до неё донеслись звуки настраиваемых инструментов. "Неужели и танцы будут?" — радостной мыслью мелькнуло в голове. Она уж и забыла, когда в последний раз кружилась по паркету.

— Господа, — Анненков поднялся из-за стола, обведя гостей смеющимся взглядом: — не угодно ли танцевать?

В ответ радостно загомонили, послышался скрежет отодвигаемых стульев. Импровизированный бал открыли хозяин и хозяйка, пройдя первой парой в полонезе и не сводя друг с друга влюблённых взглядов. Княгиня Куташева едва не застонала от отчаяния, заметив, как Андрей протянул руку Софье в немом приглашении, и, как в ответ озарилось радостью лицо княжны. Сама же Марья Филипповна только отрицательно качнула головой, завидев перед собой недавнего знакомца из Летнего сада. Волховский пожал широкими плечами и отошёл к более сговорчивой барышне. Она вздрогнула отчего-то, разглядев супруга в паре с Натальей, отступила за колонну, желая укрыться от всех, и ощутила чьё-то присутствие за своей спиной. Княгиня обернулась так резко, что закрученные в тугую спираль локоны хлестнули по щеке.

— Серж, — выдохнула женщина с облегчением, прислонившись к брату. — Господи, Серж, ты напугал меня, — она глянула на него с притворным укором.

Ракитин улыбнулся, обнимая сестру за плечи:

— Ну, а мне не откажешь в мазурке пройти?

— Кто он? — Марья нахмурилась, кивнув в сторону Волховского.

— Владимир Волховский, новый адъютант Чернышёва, — отрывисто бросил Сергей Филиппович и, склонившись над ухом сестры, произнёс: — держалась бы ты от него подальше, Маша.

— Да я его и не привечаю, — Марья отмахнулась. — Случайное знакомство.

Едва зазвучали первые аккорды мазурки, княгиня Куташева вложила тонкие пальчики в ладонь брата и последовала за ним. Ноги легко несли её по скользкому паркету, она кружилась вокруг него, расцветая улыбкой, давно позабытое чувство радостного возбуждения теснило грудь. Румянец окрасил бледные до того щёки, Марья не замечала никого вокруг, пока будто не споткнулась о чей-то чересчур настойчивый взор.

Отдышавшись после танца, Марья чуть повернула голову и залилась румянцем, встретившись взглядом с Волховским. И тут, будто кто подтолкнул в спину, злое задорное веселье вспыхнуло в ней, княгиня Куташева улыбнулась приветливо и смущённо потупила очи. Андрей будто не замечал её, старательно отводя глаза, муж тот и вовсе не глядел в её сторону, поэтому ей показалось самое время дать понять, что ни один из них ей не нужен и не интересен. Когда зазвучала музыка вальса, женщина чуть склонила голову, соглашаясь на молчаливый призыв, и вот Волховский уже перед ней с протянутой рукой, и она пошла с ним, вливаясь в сумасшедший вихрь, кружащий голову.