Батюшка Михаил ничего не ответил. Подошёл к столу, включил системный блок. Флэшка была зажата в его руке. Ладонь вспотела от перенапряжения.

– Что я должен посмотреть?

– Давайте я сама, а то там много всего... – Зотова отложила таблетки, выпила стакан залпом и взялась трясущимися пальцами за мышку. – Вот эта видеозапись.

Женщина два раза кликнула по файлу и поспешила удалиться от монитора.

Батюшка Михаил присел в кресло, силясь разглядеть тёмную картинку.

Зернистое гало серого цвета было недвижимо. Похоже на запись со стационарной камеры видеонаблюдения. Да, так оно есть: внизу экрана дата и время. Чуть больше месяца назад.

Больничная палата. Расправленная постель, в стороне тумбочка и тщательно занавешенное окно. Никакого присутствия людей.

Внезапно батюшку Михаила осенило:

«А что если эта женщина действительно не в себе? Назвалась вымышленным именем, принесла пустую запись – не по злому умыслу, а повинуясь тому беспорядку, что скопился в её голове!»

Додумать он не успел. На объектив камеры легла тень. С потолка что-то свесилось. Батюшка Михаил понял, что сошёл с ума он сам, а вовсе не женщина.

На него смотрело нечто, и вряд ли оно было человеком.

– Что это такое? – спросил священнослужитель, не в силах оторваться от экрана монитора. – Монтаж?

– Если бы, – женщина сгорбилась у незанавешенного окна. – Это одна из пациенток нашего пансионата.

– Но... – Батюшка Михаил наблюдал за тем, как тень, выгнув спину и раскорячив коленки, медленно ползает по потолку, неестественно вывернув локотки из суставов. – Я думал, умственно отсталые дети так себя не ведут.

– Конечно не ведут! – Зотова резко обернулась. – Я была уверена, что такое можно только по телевизору увидеть в фантастических фильмах! Но, оказывается, нет. В реальности тоже можно.

– Что с ней не так?

– Это я у вас хотела спросить! Простите.

Батюшка Михаил вновь уставился в монитор.

– Как такое возможно? Это точно не розыгрыш? А то, знаете ли...

– Да я бы полжизни отдала за то, чтобы эта запись оказалась подделкой! Но я видела! Своими глазами, понимаете?! Видела это существо! – Женщина поднесла руки к губам, отвернулась, пряча слёзы.

Батюшка Михаил не знал, что сказать.

– Вы назвали это... существом... Почему?

– Да разве людям такое под силу? Вообще живым организмам?! Ползать по потолку, нарушая при этом все мыслимые законы природы?! Пить кровь? Боятся дневного света?..

– Пить кровь? – батюшка Михаил невольно сжал нательный крест.

Существо на экране словно уловило этот жест: резко приблизилось, заглянуло в объектив и беззвучно открыло рот.

Священник отдёрнулся, читая про себя молитву.

– Нет, это что-то не от мира сего, – шептала Зотова, уставившись в чёрное окно. – Оно прибыло оттуда, из вечного мрака – я уверена.

– Минуту назад вы не были ни в чём уверены...

– Да. Просто слишком сложно в это поверить.

Существо отбежало в сторону, ловко спустилось по стене и шнырнуло под кровать. Там затихло, чего-то выжидая.

Спустя пару секунд в палату отварилась дверь. Показалась голова девушки. Выражения на лице было не разглядеть, но по замедленным движениям было понятно: она до безумия боится этого места. Но деваться не куда, нужно выполнять свои обязанности, и девушка ступила внутрь. Как только за её спиной беззвучно закрылась дверь, в такой же идеальной тишине взлетела кровать. Ударилась о потолок, отлетела в сторону, рухнула вниз, чуть было не накрыв сжавшуюся от страха бедолагу.

Батюшка Михаил попытался отыскать взглядом существо, однако того и след простыл.

Девушка тоже озиралась по сторонам, позабыв про оброненные ведро и швабру, – и кто только додумался послать её туда одну?

– До того дня оно оставалось безвредным, – Зотова словно прочла мысли, хотя скорее просто знала хронометраж записи. – Кусало только себя. И лишь в тот вечер впервые накинулось на человека. На нянечку Оксану...

– И вы держали всё в тайне? – Батюшка Михаил наблюдал за тем, как бедная девушка кружит по палате, не зная, откуда ждать нападения.

– Хм... – Зотова всё же обернулась, пересилила себя и подошла к столу. – А как бы вы это всё объяснили? И кого звать на помощь? Ведь его увезут изучать – а что оно такое, доподлинно неизвестно. Может быть, это дитя тьмы, пришедшее чинить расправу над всем человечеством.

– И вы решили обратиться ко мне...

Существо свалилось откуда-то сверху позади Оксаны. Молниеносно вскочило на спину девушке и припало головой к шее.

– О, Господи... – Батюшка Михаил почувствовал, как по всему телу высыпали мурашки.