— Зачем? Я еще вчера убедился, что вы не собираетесь меня убивать — если уж оставили в живых, даже разгадав мое намерение смыться. Значит, действительно случайных людей не трогаете. Но главное, я ведь, по сути, уже работаю на вас — какого ж лешего мне бежать от собственных клиентов?

— Например, чтобы подзаработать, выдав нас.

— Я детектив, а не охотник за головами, — возмутился Гордон.

— Одно другому не мешает.

— Думаешь, моральные принципы есть только у тебя?! — окончательно взвинтился он.

— Почему ты ушел из полиции? — спросил Крис.

Вопрос оказался для детектива неожиданным. Он мгновенно растерял все свое праведное возмущение. Но отвечать начал почти сразу.

— Я больше года гонялся за одним преступником, убийцей. Вычислил его, собрал улики, разыскал… А когда наконец взял, все пошло прахом из-за того, что я не сумел соблюсти всех формальностей. Его выпустили, а меня же еще обвинили в превышении власти. Пока тянулось внутреннее расследование, он смылся. Нет, в итоге меня оправдали — но это было последней каплей. Я окончательно разочаровался в нашей системе правосудия и подал рапорт об увольнении. Правда, довольно скоро понял, что ничего другого не умею, да и не хочу делать. Тогда-то и решил стать частным сыщиком.

Крис пристально смотрел на детектива — тому даже стало не по себе от его взгляда. Интересно, правда это или Гордон просто быстро сориентировался, какую именно историю стоит рассказать ему? Черт его знает… Но интуиция подсказывала, что хотя бы отчасти доверять новому знакомому можно.

— Хорошо, — произнес Крис наконец. — Я отвяжу тебя, но наручники оставлю — до тех пор пока не оклемаюсь. Уж больно ты здоров.

— Тем не менее, на бензоколонке ты справился со мной одной рукой, — усмехнулся Гордон.

— Там на моей стороне был фактор внезапности, — улыбнулся в ответ Крис.

— Это верно. Чем ты огрел меня?

— Ребром ладони.

— Хм… — Детектив посмотрел на него оценивающе. — Значит, и правда отменно владеешь искусством рукопашного боя. Кто же ты, дьявол тебя побери?!

— У тебя плохо с памятью? Я говорил, что занимался боевыми искусствами во время учебы в Гарварде.

— Нет, парень, за несколько лет совершенства не достигнешь.

— Вот и Спайк думает так же.

— Кстати, многому ли научился за то же время он?

— Немногому. Но это вообще не его стезя.

— Да, твой Спайк — типичный компьютерный червь, — с оттенком превосходства заметил Гордон. Однако, наткнувшись на резко похолодевший взгляд Криса, осознал неуместность своей реплики. — Я в том смысле, что у Спайка совсем другие таланты, — попытался он загладить вину.

Старается не портить отношения с клиентами? Или же подлизывается, усыпляя бдительность? Плохо, если второе.

— Хорошо бы нам с тобой сразиться врукопашную, — сменил тему детектив. — Поверь, я тоже кое-что умею. Мне нужно лично оценить твои навыки — профессиональное чутье подсказывает, что отгадка всего прямо или косвенно связана с твоим прошлым.

— Если хочешь — сразимся, но позже, когда рука заживет.

— Кстати, покажи-ка рану. Исходя из твоего вчерашнего состояния, сегодня ты должен был лежать почти трупом. Знаешь, я никогда не верил в экстрасенсов, целителей и прочую лабуду. Но если увижу реальное подтверждение — наверное, даже поверю.

— Ладно, сейчас покажу, — пообещал Крис. — Все равно надо перебинтоваться.

Он снял куртку и быстро размотал бинт.

— Вот это да! — воскликнул Гордон в изумлении. — Воспаление-то почти прошло. И это явно не заслуга перекиси с ромом — в таких случаях они, что мертвому припарка. Мда… А вчера я был уверен, что тебе конец.

Крис все же промыл рану остатками рома и вновь забинтовал руку.

— Ты обещал развязать меня! — напомнил ему детектив.

Освободив от веревок Гордона, Крис подошел к машине.

— Спайк, ты все еще здесь? — с улыбкой произнес он. — А я уж опасался, что ты изобрел-таки способ переместиться в виртуальную реальность. Ну, какие новости?

— Хуже некуда, нам конец, — мрачно отозвался хакер, вовсе не отреагировав на шутку друга. — Наши фотографии на первых полосах едва ли не всех сетевых изданий. Уверен, в печатных творится то же самое. Более того, вас обоих уже напрямую связывают с моей прогулкой по ФБРовской базе. Вот этот заголовок мне особенно нравится: «Банда хакеров зверски убивает девушку-полицейского».

— Примерно такого развития событий я и ожидал, — невозмутимо произнес Крис.

— Правда, не предполагал, что нас с Кейт запишут в банду хакеров, — добавил он с усмешкой.

— Чего ты веселишься?! — психанул Спайк. — Нас же теперь каждая собака знает в лицо! И не только нас — мальчишек тоже. Почти везде пишут, что мы их похитили. Инкогнито у нас сохраняет только Джерри.

— Уже хорошо.

— А что это ты его развязал? — удивился хакер, обернувшись и узрев стоящего у него за спиной владельца «Джипа».