Полдин открыл глаза. Ого, один стал заплывать! Ну, ничего, ему найдется, чем отплатить этому говнюку! Вот только найдет способ избавиться от пут...

 Комар в это время прикончил остатки каши и стал развлекаться дальше. Убедившись, что Полд привязан крепко, он снова развалилися у корней сосны и стал лениво бросаться в него снежками. Искренне радуясь бешеному взгляду привязанного мальчика, Комар продолжал свои игры до возвращения отряда грабителей.

 - Ого-го, Комар! Что мы принесли!
– заорал толстяк, идущий рядом с Ринноком. Комар тут же вскочил и стал описывать круги вокруг лошади, на спине которой болтались довольно обьемистые тюки и два небольших бочонка.

"Грабанули какого-то бедолагу! Мир его душе!" - с ноющей тревогой подумал Полдин.

 - Грайс! Два бочонка грайса!
– не дав раскрыть и рта козлобородому, возвестил толстый разбойник.
– Напьюсь сегодня в хламину!

 - И я! И я!
– чуть не хором поддержали товарища остальные. Риннок только посмеивался, глазея на их блаженные улыбки.

 - Представь себе, этот тюфяк даже оружие не успел достать, как мы его кончили!
– похвалялся деревенщина с круглым, как сырная голова, лицом.

 - А у главного теперь кольчужка, - пробасил Дубина, указывая на сияющего, как новый тарл, Риннока.

 - Точно!
– согласился главарь и стал отдавать распоряжения: - Так, лошадь развьючить, ноги спутать, а добычу кладите сюды... Сперва поделим, потом будем пробовать грайс...

 - А может сперва грайсу?
– попытался возразить круглолицый.

 - Нет, Тьма вас побери! Снова станете по пьяни драться за каждую мелочь! Хватит, насмотрелся!

 Наблюдая за радостной суетой десяти рыл, победивших одинокого путника, Полд пытался незаметно перетереть крепкую веревку, перетягивающую его запястья. Те уже немилосердно ныли из-за холода. Наблюдая во все глаза за разбойниками, Полд тер веревку о ствол снова и снова. Но после нескольких минут упорного труда он убедился в тщетности усилий. Ствол молодой осины был слишком гладок, и веревка просто скользила по поверхности коры, не перетирась. Ощупав немеющими руками поверхность пут, он понял, что лишь слегка потрепал их. Отчаяние становится его постоянным спутником...

 Тем временем Риннок поделил все трофеи и стоял с кружкой грайса возле огня и провозглашал тост за себя, удачливого. После рева здравиц они выпили и тут Дубина открыл свой гнилой рот:

 - Риннок, наш... Ы-ых! ...Вождь!
– здоровяк выдал мерзкую трель отрыжки.

 - Отличное начало, Дубина!
– загоготал предводитель сброда.
– Продолжай!

 - Это... Ну, я так мыслю... А чо в той сумке, у мальчишки? Мы ведь до сих пор не посмотрели!

 - И ведь верно!
– удивился Риннок.
– Так и не глянули! Но точно что-то ценное, иначе бы этот пострел не старался смотаться от меня!

Подойдя к одинокой сумке под барабанный бой полдова сердца, вожак достал мешочек с золотом и на снег пролился звенящий дождь.

 - О-о-оо!!
– в экстазе завопили разбойники.
– Ты только погляди!!

 - Что-то около пяти десятков золотых!
– уважительно крякнул Риннок и обернулся к Полдину с сияющим лицом.
– Спасибо, друг! Мы оценили твой вклад в нашу казну!

 Полд с серым лицом смотрел, как вожак разворачивает сверток из полотенца, в которое Брия замотала корону.

 - Чтоб меня тролль любил, - выдавил Дубина. Он уставился на сияющую в свете костра многочисленными драгоценными камнями и золотом наследную корону Арра. Все остальные просто забыли дышать, пораженно разглядывая это великолепие.

 А вот Полдину показалось, что он сейчас помрет. Все! Конец странствиям. Конец надеждам выполнить поручение короля. Конец и ему, недотепе, шагающему по тракту, будто по дворцовому коридору под охраной гвардии!

 - Украденная корона!!
– завопил Риннок, удерживая корону в трясущихся руках.
– Парни! Да вы знаете?.. Да вы хоть понимаете, что это значит?! Это значит, что мы сами скоро будем жить по-королевски!!

 - Да славен будет Риннок, наш вождь!
– завопил кто-то из разбойников и они обступили своего предводителя, повторяя клич раз за разом, с такой болью отдающийся в сердце единственного свидетеля!

 Пьянка продолжалась до самой темноты. Совершенно счастливые разбойники веселились вовсю. Один из бочонков грайса уже опустел, несмотря на крепость этого огненного пойла. Второй был решительно почат.