- И чем ты нас можешь заинтересовать, лысая шкура?

 - Уж точно не товаром или золотом, пушистые друзья.

 - Хра-хра! Первые нормальные слова, человечина! Продолжай говорить их, пока мы будем резать твою и так исполосованную кожу!

 - О нет, вы не поняли! Я ищу Битву!

Морды гарнов приобрели интересное выражение. Совсем как у пса, нечаянно укусившего своего хозяина. Они удивленно переглядывались, смешно дергая носами.

 - Эй, человек, ты хоть понял, что сказал? Понимаешь, что назад дороги может не быть?

 - Понимаю!

 - Тогда чего просишь взамен?

 - Шандрис. Мне нужно в Форт Надежды.

 - Авыр... Сдался вам, людям, этот несчастный клочок джунглей!.. Ладно, добро пожаловать на борт, смертничек!

***

 - Пираты!.. Пиратская галера по правому борту!
– долетело из "вороньего гнезда".

 - Отлично, - проворчал шкипер, - теперь спокойное плавание закончилось!.. Эй, на марсовых! Чей флаг?!

 - Улиро Жадный!
– донеслось в ответ с фок-мачты*.

 - А, треска дрюченная!.. Ну хоть с ходу топить не будет!.. Леир Фрайд! Вывесить переговорный вымпел!

 - Слушаюсь, - подтянулся новый штурман и проорал на корму.
– Купель, мигом в кубрик за сигнальными флагами! Тащи все сразу!

 - Уже бегу, штурман!

 - Я те яйца в узел завяжу, если еще раз назовешь меня без "леир"**, жаба вонючая!.. Шкипер, а он отпустит нас?

 - Если хорошо заплатим... Но ты все же подготовь самых крепких ребят...

 - Да, леир!

 - Что происходит?
– показался на палубе Нист.

 - Всего лишь пираты, господин страж.

Нист помолчал.

 - Если дойдет до битвы, можете на меня расчитывать, леир Гренли.

 - Благодарю, - процедил тот, разглядывая вражеское судно на блестящей поверхности океана. Они все еще шли вдоль берега, не теряя его из виду.

 - Стоило пройти Пасть Дракона, как пираты уже здесь! И ведь всегда грабежи в этих водах, где военные патрули бывают ой как редко, - боцман тискал широкими ладонями планшир, также смотря на многовесельное чудище, оснащенное ко всему прочему, еще и двумя метателями.
– Ладно, пойду строить вояк!

 - Пожалуй, вздену бронь, - проникнувшись напряженной атмосферой, промолвил Нист.

 - Лучше не надо, - тут же возразил шкипер, не оборачиваясь к Стражу.
– Поверьте, это плохая идея, когда вы в море.

 Нист все же спустился в каюту за вещами. Страж - не страж без доспеха! Он не стал одевать доспех полностью. Лишь наручи, поножи и поддоспешник из вареной кожи. Их легко снять. Кольчуга и латные наплечники останутся здесь. Нист сразу понял, что имел ввиду леир Гренли, когда говорил про неудачную идею. Их, скорее всего, будут топить... Нист привесил на пояс нож, меч. Бурдюк с водой тоже занял безопасное место сбоку-позади на его поясе. Мало ли что произойдет. Он будет готов!

 Выскочив на палубу, он отметил слаженную суету команды. Боцман раздавал оружие, не переставая напутствовать исполчаемых матросов. Те, с бледными лицами, слушали его, открыв рты. Штурман с помощью команды уже вывесил сигнальный вымпел и теперь стоял рядом с капитаном, вполголоса с ним переговариваясь.

 Галера подошла почти вплотную и стала сбрасывать скорость. До нее осталось меньше перестрела. Подойдя к борту, Нист посмотрел на вражеское судно и забегал глазами по необычным фигурам пиратов.

 Какие-то гротескно укороченные тела, с кожей абсолютно-черного цвета, увешанные оружием и сверкающие золотыми зубами в оскаленных ртах. Бомви! Жители далеких южных побережий огромной толпой готовились к штурму почти беззащитной "Благословенной Гиты".

 - Эй, торговый! Спускай трап, потравим***!
– принес ветер слова одного, особо мощного телом черного человека, стоявшего сейчас у носа галеры. Большое количество золота на его яркой одежде прямо говорило, что это и есть предводитель пиратского судна.