А мне хотелось прямо вырвать кинжал из ее рук и заорать 'Не верю! Не верю и ни за что не поверю! Алмир не убийца!', но я старалась себя сдерживать.

– Так почему тогда ты пришла?

– Ах да, что-то я отвлеклась, - она снисходительно улыбнулась.
– Как я сказала, плевать мне на тебя и, так сказать, вселенскую справедливость. Но сегодня ночью кошмар такой приснился... В общем, еще при жизни Эриона я кое-что ему задолжала, и он даже с того света сегодня потребовал, чтобы я вернула этот должок. И почему-то именно таким образом: рассказав тебе то, что знаю.

– А почему я вообще должна тебе верить? Вдруг ты просто изначально была с ним в сговоре?
– не сдавалась я.

– Так не верь, в чем проблема-то, - она фыркнула.
– Мне до твоей веры дела нет. Я просто расскажу, а что ты об этом будешь думать, мне вообще неинтересно, - она принялась нарезать почищенное яблоко на тонкие ломтики, в каждый вонзать кинжал как вилку и аккуратно съедать.

Я просто стояла посреди комнаты и мрачно на нее смотрела. Нет, я не собиралась ей верить. Не сомневалась, что пусть так же через сон, но ее Эрион подослал. Нарочно, чтобы мне гадостей про Алмира наговорила. Видимо, это во сне и подразумевалось словами ‘какое он чудовище”. Но в то же время я надеялась, что хотя бы про личность самого Эриона хоть что-то из ее рассказа узнаю.

Наконец, девушка покончила с яблоком и снова удостоила меня своим вниманием.

– Ну так что? С чего начать?
– но, видимо, мой ответ и не подразумевался, она сразу же продолжала дальше: - Мы с Браном были очень близки, хотя вряд ли вся такая наивная ты даже понимаешь, о чем я. Твой брат был идеалистом, верил во всякие глупости вроде непременного торжества справедливости и все мечтал, как обязательно добьется былого величия вашего рода. А тем временем на наследников древних уже начала охота. Алмир вместе со своим дружком принцем затеяли передел власти. Точнее, Алмир затеял. Тиара-то явно все устраивало. А какое нерушимое правило древних? Правильно, ‘правит сильнейший”. И для этого просто надо было убрать всех остальных более-менее равных. К чести принца, он все же в этом не замешан. Даже наоборот все пытался найти виновного, но, видимо, ума не хватило на бывшего своего дружка подумать.

Как же гадко было все это выслушивать, да еще и говорила она таким презрительным тоном! Но я должна знать до конца всю эту ложь. Банально для того, чтобы вычленить все же хоть какие-то крохи истины. Уж в чем-то да проговорится.

А она продолжала:

– Бран продержался дольше остальных из-за своей незаметности. О нем банально никто не слышал. Но он прекрасно понимал, что наследники древних родов гибнут не просто так и рано или поздно очередь дойдет до него. В то время мы уже были вместе, и я через свои каналы выяснила, что это Алмир ив Реллион тайно от других избавляется.

Я все -таки не выдержала:

– Но зачем вообще Алмиру это нужно было делать?!

– Как зачем, я же сказала, намеревался пристроиться к самой большой кормушке - престол захватить как сильнейший из всех наследников древних. Дружок-то его Тиар все же уступает по силе, хотя это и тщательно скрывается. Ну а с чего вдруг он вообще это надумал? Тут я подробностей не знаю, вроде как это с его умершим папашей связано.

У меня даже дыхание перехватило. Тиар ведь говорил о разрыве их дружбы в определенным момент... И это случилось ведь как раз после того, как умер отец Алмира... Отец Алмира был одержим из-за разрушения источника... А что, если перед смертью он заставил в чем-то поклясться своего сына? Да хотя бы и в том, что добьется полного главенства их рода?

Нет! Я не хочу в это верить! Алмир никого не убивал! Пожалуйста... Пожалуйста, пусть все-все это будет ложью...

– Ну так вот. Бран прекрасно понимал, что он тоже не жилец и тягаться с таким могущественным противником не сможет. Но он меня уверял, что придумал идеальный выход их ситуации. Если лишить Алмира его магии, то Бран хоть как сразу станет сильнее его, ведь убить человека с магией древних может лишь такой же маг. Не знаю, в курсе ли ты, но твой брат был очень талантлив в создании артефактов. И он решил сотворить подобие какой-то там древней реликвии вашего рода, которая способна магию отнимать. Вот только, увы, доделать так и не успел, Алмир нашел его раньше. Убил прямо в лавке, где Бран работал и жил. Подстроил, конечно, все как несчастный случай. Так-то. Про что там я тебе еще рассказать хотела? А, да, про чокнутого Эриона.

Я даже ничего сказать не могла. Меня аж трясло. Слишком все сходилось... Я пока держалась лишь на одной вере в невиновность Алмира.

– Эрион тоже учился в гильдии, они с Браном были закадычными друзьями. Хотя я никогда не понимала, что твой неглупый брат нашел в таком идиоте. Ну не совсем идиоте, - все же уточнила она, - просто желтоглазый всегда был со странностями. Незадолго до своей смерти Бран именно Эриона попросил позаботиться о тебе, если что. Насколько я поняла, о твоем существовании вообще мало кто знал. И Эрион ему чуть ли не с пеной у рта поклялся, что он непременно тебя защитит, если вдруг Алмир нападет на твой след. После смерти Брана, Эрион с перепугу вообще из Артена свалил, а полгода назад объявился. Мне так интересно стало, я даже следить за ним приказала своим людям. Но все равно Эрион долго не пожил. Алмир даже не стал заморачиваться с подстраиванием несчастного случая, просто из-за какой-то ерунды вызвал на дуэль и прикончил... Я вот прямо восхищаюсь его целеустремленностью и безпринципностью. Что сказать, выдающийся тип, всего в жизни добьется.

Она встала с кресла и потянулась. Тут же поправила перевязь с кинжалами.

– Ну что, так и будешь стоять столбом или хотя бы "спасибо" скажешь?
– с усмешкой смотрела на меня она.
– А, да, чуть не забыла, - достала что-то из кармана и кинула мне.

Я по инерции поймала. Оказалось, это кольцо. В нем совершенно не чувствовалось никакой магии, но зато покрывающий золотую поверхность узор повторял герб моего рода.

– Бран тебе в подарок все делал. Но вот подарить не успел. Я сначала себе, конечно, забрала, но теперь, когда у меня этого золота немало, безделица такая не нужна. Тем более памятная. Видишь ли, я предпочитаю не привязываться к людям, уж очень они смертны. Так что лишний раз вспоминать о твоем брате не хочу. Сразу как-то неуютно становится, словно не все еще в душе отмерло, - она мрачно усмехнулась, будто бы просто подумала вслух.