– И эту уверенность в будущем сыграла со мной злую шутку, - она шумно вздохнула.
– Я тоже пошла на поводу у чувств, в этом мы даже похожи с тобой, Вилена... И за три дня до свадьбы я поняла, что жду ребенка. Вот только мой жених совсем этому не обрадовался. Ведь как же, первенец будет не его рода. И в тот момент я взглянула на своего любимого словно впервые... Взглянула и ужаснулась, что, оказывается, совсем его не знаю.

Она снова замолчала. И хотя мне очень неловко было вмешиваться неуместными репликами, я все же не удержалась:

– Но вы все равно вышли за него замуж ради ребенка?

– Нет, - госпожа Мирланда покачала головой.
– В тот же день я собрала все имеющиеся в доме деньги, взяла свои драгоценности и немного вещей и ушла навсегда. Просто не хотела навлекать позор на мою семью. Одно дело - отмена свадьбы, и совсем другое - незаконорожденный ребенок.

– И неужели вас не искали?
– тихо спросила я. Честно говоря, аж сердце сжималось. Только сейчас за всей ее жизнерадостностью я разглядела ее настоящую: отчаянно одинокую женщину.

– Искали, конечно. Но я очень постаралась, чтобы не нашли. Уехала в Дакрийскую обитель, это месяц пути от Артена, в общем неблизко совсем. К счастью, служительницы меня приняли, отнеслись по-доброму и позволили остаться у них. Я хотела просто переждать там первое время, потом купить себе дом в ближайшем поселении и жить простой жизнью. Но мало того, что беременность проходила тяжело, так и я еще усугубляла, целями днями лила слезы. Я ведь была юна и наивна, да и все еще очень любила... А примерно через месяц со мной через сны начал связываться мой несостоявшийся жених. Все же он был магом. Отчасти ведь именно поэтому он так разозлился из-за первенца. Одно дело, когда родится пусть и слабый, но маг. И совсем другое, если просто человек.

– Вот как будто вы одни были в этом ребенке виноваты!
– не выдержав, вспылила я.

– Конечно, исключительно я, - госпожа Мирланда мрачно усмехнулась, - я же поддалась соблазну. А он вообще был не виноват, просто у него инстинкты и потребности, и из-за них он не соображал, что делал. Такая вот простая мужская философия.

Мне очень хотелось крайне нелицеприятно по этому поводу выразиться, но она продолжила свой рассказ:

– Так вот, он стал связываться со мной через сны. Умолял вернуться или хотя бы сообщить, где я. Заверял, что, так и быть, согласен на мне жениться даже при таком раскладе. Но я отказалась. Впрочем, и он тоже не особо настаивал. Да и не долго. А в итоге...
– она перевела дыхание.
– В итоге изо всех этих переживаний и плохого самочувствия, ребенка я выносить так и не смогла. Очень тяжело, конечно, пришлось в то время...

Немного помолчав, госпожа Мирланда вдруг улыбнулась:

– Но ничего, я оклемалась, пробыла пять лет служительницей в обители. После чего считалась дамой крайне благопристойной и меня почти сразу пригласили в дуэньи. С тех пор я этим и живу. Можно сказать, чуть ли не всю свою жизнь. Так, Вилена, носом не хлюпай, - нахмурилась она, - я это рассказываю уж точно не для того, чтобы тебя расстроить.

– Просто сложно не принимать близко к сердцу... Понимаете, пусть мы с вами и знакомы не так много, но вы все же стали мне дорогим человеком, - призналась я, все же пытаясь успокоиться.

– Понимаю, Вилена, - она тепло улыбнулась, - и поверь, ты тоже мне очень дорога. И я всей душой желаю, чтобы у тебя, вот именно у тебя, все сложилось хорошо. Потому вот и о своей жизни рассказала, хотя даже вспоминать о таком не люблю. Знаешь, что в моей истории главное?

– Что все мужчины - ужасные создания и что любовь - это сущее проклятье?

– Нет, Вилена. Раскаяние. Вот что главное. Со временем я ужасно сожалела. Слишком дорого обошлась мне эта моя гордость.

– Но вы ведь поступили правильно!
– что-то я запуталась.

– Да, правильно, но лишь с одной точки зрения. А с другой... Я могла тогда вернуться, когда он меня звал. И я бы вышла замуж за пусть и того, в ком так разочаровалась. И я бы выносила ребенка... Вот кто я сейчас, Вилена? Сейчас я - уже далеко не молодая женщина без мужа и детей. Вот кому я нужна? Только тебе одной. А не встреть я тебя, то так бы и мотылялась от одной невесты к другой, пока бы не засела от старости в своем доме, где бы просто дряхлела и дряхлела, совершенно никому не нужная... И сейчас я очень не хочу, чтобы ты повторила мою ошибку.

– Тут все же ситуация другая, - я отвела взгляд.

– Да, другая. Но другая в том, что Алмир от тебя отказался уж точно не по той причине, которую он озвучил. Вилена, да он всегда смотрел на тебя так, словно вообще никогда и никому не отдаст! И если вдруг так поступил, то дело и впрямь крайне серьезное...

– Не думаю, - возразила я, старательно сохраняя хотя бы крохи спокойствия.
– Да и в любом случае я уже не делаю из этого трагедию. По сути, каждый из нас остался в выигрыше. Алмир излечился за счет моей магии. А я? Во-первых, получила во владение родовой замок с имением, чего бы иначе вообще никак случиться не могло бы, просто за долги бы забрали. Во-вторых, я обучилась магии. В-третьих, мой род на мне не прервется, и вдобавок наследник ив Эрдан будет магически не слабее из-за мощи его отца. Вы только посмотрите сколько плюсов, - я даже попыталась улыбнуться, но губы уже предательски дрожали.
– По сути, для меня произошедшее в итоге оказалось куда более выгодным, чем для Алмира.