– И потому плакала?

– Ну знаешь, падать с лестницы довольно неприятно. Слушай, Тиар, ну вот зачем ты приехал?
– я устало вздохнула.

– Как зачем, - для него этого словно бы было очевидным, - чтобы прийти с тобой, наконец, к договоренности. Тем более Алмир теперь между нами не стоит.

– Между нами стою я, - мрачно возразила я.
– Тиар, не теряй зря время, замуж я уж точно не собираюсь.

Он смотрел на меня со словно бы безграничным терпением:

– Вилена, послушай, я всего лишь предлагаю наилучший выход для всех. Я в курсе, что вы расстались, Алмир сам мне об этом сказал. Как и том, что он воспользовался тобой. Сразу честно об этом меня предупредил. Так что я прекрасно все знаю, но готов закрыть на это глаза.

Мне аж дурно стало. Так и представила, как заявился Алмир к Тиару и так небрежно бросил, мол, можешь Вилену забирать, я уже ей попользовался, она мне больше не нужна.

– И даже несмотря на это ты готов на мне жениться?
– я скептически смотрела на принца.

– Ну меня это, конечно, не радует, но тут выбирать не приходится, ты одна мне ровня.

Не думала, что он столько зациклен на этой идее. Ну ничего, теперь точно обрублю.

– Увы, Тиар, но ты в курсе уж точно не всего. Я не только не невинна, но еще при этом жду ребенка от другого, - пусть слова дались с трудом, но лучше сразу от Тиара отделаться, чем долго втолковывать, что замуж за него не пойду.

– Мда, - помрачневший принц потер глаза, - это, конечно, не самый лучший расклад...
– шумно вздохнул.
– Ну да ладно, я готов примириться и с этим.

Я оторопела.

– Тиар, извини, но ты в своем уме?
– лично я уже в этом очень сомневалась.
– Ты же наследный принц!

– И что? Естественно, надо будет сделать так, чтобы первенец все равно не считался наследником престола. Тут без претензий, сама понимаешь. Да, меня этот факт не радует, но выгодный брак очень нужен. Банально потому, что из-за гибели всех наследников древних родов репутация королевской семьи сильно пошатнулась, далеко не все считают уже нас достойными держать власть. Мол, сама магия уже вырождается и тому подобное. И поэтому мне нужен этот союз, Вилена. Именно для укрепления своего положения. В свою очередь я ведь могу дать тебе все, что только пожелаешь. Понимаю, роскошь и богатство - это вряд ли для тебя решающее, но ведь это далеко не все.

Немного помолчав, Тиар добавил уже мягче:

– Вилена, я обещаю тебе стать заботливым и внимательным мужем. Даже более того, к вашему с Алмиром ребенку я готов относиться как к своему. Не веришь так, могу даже поклясться в этом. Уж королевской нерушимой клятве, думаю, ты точно поверишь.

Я не понимала. Вот просто не понимала и все тут. Как бы логично Тиар ни объяснял свои мотивы, мне все равно это казалось недостаточным, чтобы наследный принц женился на девушке, беременной от другого. Это же абсурд! Да, сейчас я уже никакими магическими узами не связана, сегодня истекает срок церемонии наречения. Так что выйти замуж за Тиара я могу хоть завтра. И при такой скорой свадьбе вполне удастся скрыть, что ребенок был зачат до брака. Но, проклятье, я не хотела выходить замуж! Ни за Тиара, ни за кого бы то ни было еще! Я вообще не сомневалась, что больше никогда ни одного мужчину даже близко не пущу в свою жизнь.

Так и не дождавшись моего ответа, Тиар добавил хмуро:

– Вилена, но вот ты вообще задумываешься о своей дальнейшей судьбе? Да, ты сейчас не нуждаешься, но будет ли так дальше? Тем более совсем скоро твоя репутация напрочь испортится, сама понимаешь. И к твоему ребенку всю жизнь будут относиться как к незаконнорожденному. Ты хочешь для него такого будущего? Да и ты хоть задумалась, каково ему расти без отца? Я понимаю, сейчас единственное, что ты хочешь мне ответить, это весьма нелицеприятно послать далеко и надолго. Но давай ты тогда просто не будешь отвечать сейчас, а все же хоть немного подумаешь.

– Но зачем это надо тебе?
– я не сводила с принца пристального взгляда.

Ведь явно же есть некая крайне важная причина!

– Затем, что так правильно, - ответил Тиар очень серьезно и при этом даже устало.
– Думаю, у каждого человека есть свое ощущение правильности. И вот сейчас я точно знаю, что правильно поступить именно так. Подумай все же над этим, пожалуйста.

Тиар, похоже, решил обосноваться тут надолго. Он приехал один, без свиты и охраны. Как он объяснил:

– А зачем мне лишний раз привлекать к себе внимание? Уехал скрытый магической иллюзией и все. И никого не касается, куда я направился и зачем.

И несмотря на мои весьма красноречивые намеки, откланиваться принц не собирался.

– Ты же не выставишь на ночь глядя и в глуши наследного принца и будущего правителя всего королевства? Согласись, это было бы весьма опрометчиво. Про невежливость и гостеприимность и упоминать не стоит.

И вот ведь странно, я отчетливо чувствовала дружеского отношения Тиара ко мне. Если раньше в открытую проскальзывала симпатия и даже заинтересованность, то теперь этого не было. И явно не из-за притворства. Но, честно говоря, я так устала гадать о мотивах и непонятном поведении окружающих людей, что даже не стала об этом лишний раз задумываться. Тем более, целительница приготовила для меня обещанное снадобье, и от него накатило тотальное благодушие. И все казалось таким маловажным, что даже и расстраиваться из-за этого не стоит.

Зато госпожа Мирланда отыгрывалась вовсю. То ли не простила принцу усыпления, то ли просто считала его наиковарнейшим подлецом с явно злостными намерениями. Конечно, я ей рассказала о предложении Тиара, и дуэнья устроила ему такой допрос с пристрастием, словно вот собиралась перейти к стадии “пытки". Как и я, она нашла крайне странным желание принца на мне жениться, учитывая все обстоятельства.

Но Тиар стоял намертво.

– Я понимаю, вы искренне печетесь о благополучии Вилены, но посудите сами с высоты своего жизненного опыта, какое будущее ждет ее и ее ребенка сейчас. Да, я признаю, что раньше поступал не самым лучшим образом, но я не причинял Вилене зла. Даже магию отнимал лишь на время, да и то, исключительно чтобы избавиться от Алмира. В остальном я даже пальцем ее не тронул. Да и к чему теперь все эти подозрения? Жизнь сама все рассудила. Каждому из нас остается сделать правильный выбор.