Вместо Карла ответила изумленно изогнувшаяся бровь: мол, что, нормальный язык!

– Все заканчивается, и все меняется. – вуаль дрогнула… огорченно, как-то так. – Старое время и Старый народ не любят всех людей, маг ты или просто человек. И пытаются жить как могут. Берегиня в ней умерла, взамен появилось что-то странное, по людским меркам даже злое. Останься кто из вас у нее, а такое случилось бы, не появись, то… Лучшим исходом оказался бы ил реки, принявший то, что останется. Худшим – стать ее бессловесным и тупым рабом, ожившим из-за той самой алхимии.

– Она некромант?! – Анни широко-широко распахнула свои глаза-васильки.

– Что за представления о простой полу-демонической Сущности, – возмутился Карл, – некроманты, это некроманты. А она, перестав быть собой, выживает из-за алхимии…

– И крови, – дополнила вуаль, – будем с ними честными. Некромантия, детки, слишком сложна для ее простой природы. А вот алхимия помогла многим из Старого народа дожить и жить вполне себе хорошо. Для них, конечно.

– Ладно. – Карл отодвинул тарелки и приборы, откинулся на стул. – Не проехали, как вы любите говорить, кадеты, а просто отодвинули на задний план. Теперь вы понимаете, в каком мире предстоит жить. Все понимают?

Кивнули все. Кроме Лохматого, шелестевшего страницами комикса.

– Так, непоряд-о-о-о-к… – протянул Карл. – Молодой человек, мы вам не мешаем читать высокоинтеллектуальные картинки с вставками простых предложений и бессюжетной галиматьей?

Лохматый только пожал плечами.

– Он немного… дикий. – сообщила вуаль. – Ничего страшного, пройдет со временем. Я нашла его где и планировала. И даже не пришлось уговаривать, почти…

– А был выбор? – хрипло, чуть ломаясь, поинтересовался басок со стороны кресла.

– Конечно.

– Ну, ладно, а то я уж было подумал…

– Думать у тебя, малыш, получается немного хуже, чем действовать. – проворковала вуаль. – И помни, юноша, что спасла тебя от тех уродов, что решили заняться такой варварской штукой, как охота на...

– Спасла?!

Лохматый дернулся, обернулся, нервно дергая верхней губой.

– Я сам бы справился! Мне осталось всего ничего и…

– Помолчи. – В мягком бархате ее голоса скрывался гибкий острый металл, заставлявший слушаться приказов. – Поешь, лучше, ты голодный.

– Сам разберусь…

– Сядь и поешь!

Красный шелк дрогнул, покрывшись рябью от вдруг дернувшихся узоров. В воздух, еле заметные, поднялись закручивающиеся алые спирали, собираясь возле ее ладоней.

Мари опасливо покосилась на мелькнувший в круговерти выпуклый злобный глаз, тут же нырнувший во все более сгущающийся туманный клубок, лучащийся силой неимоверной мощи.

Лохматый снова, почти как собака, дернул носом и губой, едва не оскалившись. Но послушался, протопав к дальнему концу стола и подтянув большое блюдо с ростбифом и чем-то еще, густо пахнущим копченостями.

– Так-то лучше, – снова ласково промурлыкала вуаль. – Умница мальчик.

– Я не маль…

– Молодец, юноша, – под вуалью явно пряталась насмешка. – Приятного аппетита.

Мари улыбнулась, глядя на недовольно ворчавшего Лохматого, и в самом деле похожего на пса даже больше дога-охранника, снова вернувшегося к как-бы сну. Разве что на пса совершенно не такого красиво-аристократичного, как застывшая серая статуя у ног хозяйки. Скорее, смахивающего на кудлатую большую горную овчарку. Ну, или что-то вроде того.

– Смотри, Карл, а они уже улыбаются. Даром, что могли и погибнуть и тебя потерять и все это за один день. Ты не зря их выбрал.

– Так, вообще-то, и не я их выб…

– Ты, Карл, именно ты. Я лишь подсказала где искать. Что?!

Они снова замолчали, глядя на двоих взрослых. Вот так вот, значит, вот кто помог Карлу, свалившемуся потом как снег на их головы.

– Детки, вы бы отдохнули. – посоветовала вуаль. – Не тратьте время зря. Я просто подарила вам немного покоя и тепла, успейте ими насладиться, впереди будет плохо.

– Почему опять плохо? – буркнул Алекс. – Ладно, Карл, ну… сам сказал, что пока не может, быть как… мм-м… маг. Но вы же, ну… можете?

Да-да-да, хотелось попросить Мари. И то же самое виднелось в лицах остальных. Кроме, разве что, Злого. Тот, обутый в новые кроссовки, спокойно перекатывал жвачку во рту. Как обычно, в общем.

– Ага! Заныли! – хмыкнул Карл. – Слабаки.

Майка обиделась, глядя на него зло и обиженно. Вот зачем так, подумалось Мари, ведь Майка его защищала, там, в аптеке, хотела даже блеснуть, как сама называла способность. А Карл вот так смеется над ними, а ведь… ну… страшно. Просто немного страшно.