В отличие от них, владыка улизнул без излишней помпы, практически незаметно для окружающих, чем никого и не удивил, благо регулярно оттачивал это искусство на многочисленных приемах. Музыкальная группа перешла на плавные и медленные мелодии, позволяя сделать еще один, последний танец в воздухе, определиться с партнером на остаток ночи, если есть такая возможность — необходимость. Слегка подуставшие хозяева с неизменными сдержанными улыбками провожали гостей, отмечая кто, как и в каких выражениях отзывался о празднестве, а на опустевшей террасе расторопные слуги уже начинали уборку.

Тихое размеренное тиканье старинных часов успокаивало и навевало дрему. Владыка слегка покачал бокалом с янтарной жидкостью, рассматривая ее на просвет, затем сделал еще один глоток довольно крепкого алкоголя. Погладил чешуйчатый хребетик упитанной лежавшей пухлым брюшком поперек колена демона саламандры. Затем почесал мохнатую пушистую спинку арахнида. Тот заурчал так, что вибрация отдавалась в ногу, на которой лежало это совместное эльфийско-демонское детище, и прикрыл алые глазки. Окрас шерстки постепенно менялся с алой, видимо, паучка впечатлили языки пламени, на светло-голубой. Так эта членистоногая мелочь демонстрировала, что довольна окружающим миром и поведением таких больших и очень часто шумных существ.

Выучить привычки арахнида оказалось несложным. Почему-то это магическое создание, преданно бежавшее навстречу любимому брюнетистому хозяину, пощелкивая жвалами и меняя окраску на радужную, вторую половину своего сердечка отдало венценосному блондину, проводя в его кабинете и покоях времени не меньше, чем с Горасом. И даже умудрилось как-то договориться с приревновавшими его поначалу саламандрами.

Демон поскреб подставленное под пальцы вибрирующее от мурчания брюшко, еще раз провел рукой от более темного носика до тонкого кончика хвоста разомлевшей ящерки и спустил красавицу с коленей. Посмотрел на не делавшую ни малейшей попытки уползти в камин ленивицу, цокнул языком, но воспитанием заниматься не стал, просто переложив свернувшуюся каралькой тушку в горячие угли. Арахнид спрыгнул сам, понимая, что посиделки закончились. Пощелкал жвалами и скользнул в тень. Каким образом он попадал в кабинет и исчезал из него, оставалось непонятным. Дверью это создание, похоже, не пользовалось принципиально. Владыка еще раз взглянул на часы и вздохнул. Спокойно встал, одновременно взмахом руки в обрамлении черного кружева, он так и не переоделся после бала, открывая портал.

Необычного ало-черного цвета овальной формы марево дрожало и переливалось, ожидая, пока призвавший шагнет за грань. Чтобы тут же, обойдя всю защиту и сторожевые заклинания, появиться в освещенной только падавшим через полуприкрытое шторой окно лунным светом спальне эльфийского принца. На кровати, что для владыки не стало неожиданностью, были вопреки сплетням не трое, а двое. Не замечая появления незваного гостя, два разгоряченных, распаленных тела тесно прижимались друг к другу, изгибались в страстных крепких объятиях. Влажно блестела в свете луны подставленная под поцелуи кожа. По ярко-алым простыням скользили, перемешиваясь, длинные золотистые и черные пряди.

Увлеченная друг другом пара еще некоторое время не чувствовала постороннего присутствия. Но вскоре на прислонившегося к косяку закрытой двери блондина в настороженном ошеломлении уставились изумрудные и небесно-голубые, потемневшие сейчас от тревоги, глаза. В следующий миг стройное мощное тело одним слитным движением переместилось так, чтобы закрыть смятенного эльфа от старшего демона. Подобную передислокацию владыка отметил покачиванием головы и легким, но довольно громким, чтобы присутствующие услышали, вздохом. — Неужели ты думаешь, что я могу причинить вред тому, кому ты отдал сердце? — повелитель даже не подумал переменить позу, все также опираясь плечом на косяк и скрестив руки на груди.

Голубые прозрачные глаза, прекрасно различимые в свете огромной, висевшей в зените луны на мгновение закрылись, а тело слегка расслабилось. На плечо демона легла крепкая мужская рука, даря необходимые тепло и поддержку. Совладавший с эмоциями Аорриэль не собирался пока вступать в разговор отца и сына, давая им возможность разобраться самим, но показывал, что он рядом. Горас поднял на отца немного усталый, но уверенный взгляд, в котором читалось, что он все для себя решил: — Извини, отец, но, похоже, детей от меня ты не увидишь, — молодой мужчина оглянулся на замершего чуть сбоку и за спиной золотоволосого блондина и слабо улыбнулся, — так что наследниками тебя, видимо, обеспечит Ксал. Тем более что братец с эльфийской принцессой как раз нужное общение наладил. К счастью, с младшей.

Владыка на автомате согласно кивнул. Действительно, старшая из эльфиек была головной болью дворца, и с этим надо было что-то решать. Но после. Взглянув на замершую на развороченной постели пару, Император неопределенно хмыкнул, отвечая на свои собственные мысли, и произнес: — Думаю, нам нужно спокойно поговорить, — и кивнул в сторону двери, ведущей в небольшую уютную комнату — кабинет, где эльф предпочитал отдыхать или работать в одиночестве, когда ему этого хотелось.

Оказавшись в помещении, владыка с любопытством оглядел обстановку. Здесь явно поработали эльфийские лапки, хотя…. Демон вспомнил, с каким энтузиазмом взялся за обустройство эльфийской территории во дворце старший сын. Не приходилось сомневаться, что львиная доля его времени проходила именно в этих апартаментах. Повелитель уселся на стоявший у стены темно-коричневый, отделанный мягкой кожей диван. На второй, под сводом широкой арки огромного округлого окна в обрамлении приглушенного тона зеленых штор, он покушаться не стал. И не потому, что там не было спинки. Данный предмет мебели был оснащен удивительно удобными боковинами, на которые можно было с комфортом облокотиться.

Раскрытая и перевернутая кверху обложкой книга о неких путешествиях гнома лежала на мягкой коже. Рядом на светлой бежевой тумбе удерживалась в равновесии благодаря лишь чуду кипа документов и карандаш. Собственно, из-за этих бумаг владыка и не стал подходить к дивану, который золотоволосый лорд, по всей видимости, избрал в качестве рабочего места. Повелитель понимал, что и без того вторгся в зону личного комфорта эльфа. А они существа нервные, трепетные. Нужно быть как-то поаккуратнее.

Помимо темно-коричневого шкафа с небольшими светлыми вставками, гармонирующими с цветом стен и тумбы, в помещении ничего не было. Так что старший демон, после некоторого размышления, вместе с напитками перенес в кабинет из собственных апартаментов еще и небольшой столик, а иначе ставить бокалы было бы просто некуда. Оглядел получившуюся композицию и прикрыл глаза, откидываясь на удобную спинку дивана и снимая с волос стягивавшее их в хвост широкое серебристое кольцо с вкраплениями мелких черных камней.