Вздохнув с облегчением, уставший мужчина расслабился. Светлая уютная комната, в которой чувствовался ненавязчивый, едва ощутимый в воздухе аромат древесины и воска, видимо, недавно здесь убирали, успокаивала. На удивление, не было ни одного, так любимого эльфами, традиционного горшка с растениями. Но, возможно, принцу хватало вида из огромного окна, и сейчас стоявшего распахнутым. В наличие в проеме защиты от непрошенных гостей повелитель даже не сомневался и открывать глаза, чтобы проверить сей факт, не стал. Было лень.

Так что перейти из расслабленного состояния в более активное мужчина соизволил, только услышав звук открываемой двери. Первым вошел не хозяин кабинета, а наследный принц, и растерянно замер, оглядывая, явно знакомое ему помещение. Эльф просочился следом и застыл чуть впереди брюнета. Для обоих принцев зрелище с комфортом разместившегося на диване умиротворенного блондина и устроенной им композиции из стола и бокалов с чем-то алкогольным, и, судя по аромату, очень вкусным, стало неожиданностью.

Вздохнув, старший демон исправил собственный недочет, перенес из кабинета еще и пару кресел, одно из которых, однако, так и осталось незанятым. Когда наследник империи сел в приглянувшееся ему кресло, золотоволосый блондин опустился на подлокотник, прислоняясь к плечу брюнета и слегка прикрывая демона от владыки, без сомнений, намереваясь, в случае чего защищать кронпринца от гнева императора собственной тушкой.

Прикрыв фиолетовые глаза, мужчина подавил вздох. Доверие эльфа придется завоевывать долго. И ведь никуда не денешься. Сын его выбрал. Еще раз посмотрев на напряженного Аорриэля, время от времени откидывавшего за спину золотистую аккуратную косу, и не подумавшего, впрочем, как и сын, взять в руки бокал, повелитель порадовался, что эльф ему все-таки попался относительно адекватный и, что самое главное, действительно любящий Гораса, вон как защищать готов, а что недоверчивый, так после эльфячьего гадюшника это обычное явление. Ничего, со временем все утрясется. Владыка он или кто!

— Мне бы все-таки хотелось услышать извинения…, — с этими словами старший демон протянул руку и взял бокал с темной густой жидкостью, приготовленной специально для себя любимого. Ему сегодня требовалось что-то покрепче. А вот молодым он налил вина. Принцы ожидаемо напряглись. Оба. Брюнет аккуратно обнял за талию своего эльфа, положив вторую руку ему на колено. Можно было бы рассматривать это как демонстрацию интимной близости, но император дураком не был и понимал, что сын таким образом замыкает магический контур, который готов активировать в любое время, поэтому, не делая драматической паузы, продолжил: — За любовь, думаю, извиняться не стоит, как и прощать за нее не имеет смысла.

Пальцы Гораса чуть дрогнули, отпуская сплетенные нити, да и эльфийское высочество слегка сменил позу, облокотившись на высокую спинку кресла. А то на его напряженную, балансировавшую на подлокотнике фигуру смотреть было больно. Владыка мысленно поставил себе плюсик, увесистый такой, и договорил: — Но мне неприятно, что пришлось обо всем догадываться самому, что сказать побоялись, — он с легким осуждением поглядел на сына. Было обидно. Все-таки он рассчитывал на большее доверие…. И с удовольствием увидел мелькнувшую на краткий миг вину в прозрачных голубых глазах.

— Это я виноват, Ваше Императорское….

— Теперь, судя по всему, ты можешь называть меня «папа» или, если совсем тяжело, пока потерплю от тебя «Лорд Вилшэ». Эльф хлопнул длиннющими ресницами и жалобно посмотрел на окончательно успокоившегося и ухмыльнувшегося наследника.

— Это одно из папиных родовых имен. Используется друзьями, потому как с древнего языка переводится «мудрый», а по созвучию стойко напоминает «бледная ягодка». Вот особо близкие и извращаются.

Аорриэль впал в прострацию, даже не замечая, что Горас сунул ему в руку бокал с вином, а старший демон заменил светло-сиреневую жидкость в нем, на более крепкую темно-бордовую с пряной ноткой, под одобрительным взглядом тоже решившего, что эльфа придется отпаивать, сына. Лорд Аорриэль размышлял над тем, как все обернулось. Откройся такое на территории эльфийского дома, и скандал был бы ужасающим. Мало того, что оба мужчины, так ведь еще и кто партнер светлейшего высокороднейшего эльфа, Демон! Это уже вообще ни в какие рамки. А еще принц обязан иметь наследника, дабы было кому продолжать славный род. И это все он бы слышал не раз и не два, при том, что в очереди на трон он никогда не был первым. И даже вторым.

Чего не скажешь о Горасе. Наследник, будущий владыка. Неудивительно, что Аор не ожидал ничего хорошего, четко понимая, какие обязательства накладываются на темноволосого демона. И уж конечно, не мог себе представить того, что сейчас происходило. А может это всего лишь видимость? А неприятности начнутся потом? Когда он успокоится? И что с того, что в империи демонов к однополым бракам отношение абсолютно спокойное?

Блондин, сам того не осознавая, не отрываясь смотрел в фиолетовые глаза повелителя, словно пытаясь прочитать ответ в их спокойной, дружелюбной глубине. Читал и не верил. Но владыка взгляда не отводил, не прятался за длинными белоснежными ресницами. А потом и вовсе отставил бокал, перегнулся через стол и аккуратно похлопал рукой по эльфийскому колену: — Ничего, все наладится, — успокаивающий голос старшего демона прорвал пелену волнений и тревоги, туго спеленавшую и душившую сознание с того самого момента, как нога эльфа шагнула на темную густую траву империи демонов, дал, наконец, глотнуть свежего, проясняющего сознание, воздуха. Злобно шипя, туман таял, расползался клочьями, но медленно, старательно цепляясь липкими краями, заставляя сомневаться.

Давить на избранника сына владыка не стал. Понимал, что лучше всего здесь справится время. Но был еще один вопрос, который повелителю не терпелось прояснить: — А теперь позвольте узнать, какое к этому всему отношение имеет леди Тао? — прищуренные фиолетовые глаза пристально наблюдали за быстро переглянувшимися принцами, отчего-то не спешившими делиться со старшим демоном имевшейся информацией. Интересненько.

Повисла многозначительная пауза. Прерывать ее сереброволосый блондин не спешил. Времени у него было предостаточно. Твердо намереваясь получить ответ на свой вопрос, он неспешно наслаждался шумом редкого дождя, за окном, влажным свежим воздухом и терпким вкусом алкоголя. Начал, как и ожидалось, эльф. Нервно поправив воротник расстегнутой на пару пуговиц белоснежной рубашки, он поднял на терпеливо ждавшего владыку глаза: — Леди Лани очень дорога мне, как сестра, — немного помолчав, блондин уточнил, —, а может быть, она даже ближе родной сестры. Но вы сами видите, девушка — человек, поэтому мы решили, что наиболее безопасным будет представить ее окружающим в качестве моей любовницы. Иной другой статус был бы не понят окружающими.