Немного развлекшись данным зрелищем, стоявший у окна император перевел взгляд на эльфа, танцевавшего с яркой и прекрасной в своем черном кружевном платье с чрезвычайно открытой … спиной демонессой. Вот еще одна загадка для придворных. Почему его эльфийское высочество, отличавшийся способностью просто словами опустить зарвавшегося демона ли, эльфа ли ниже дна вулканического озера, позволял подобное своей человечке. Почему спокойно смотрел на ухаживания кронпринца? Почему сегодня вечером все также улыбался шатенке?

Еще два дня назад это можно было бы списать на неведение. Но….

Вчера весь дворец всколыхнуло посильнее, чем при прорыве дворцовой обороны, от известия о том, что в первой половине дня Его Наследное Высочество отправился в компании человеческой леди в столицу. Без Его Эльфийского Высочества. В городе они посетили известную многим своим изумительным качеством и ошеломляющими ценами ювелирную лавку, из которой вышли спустя полтора часа безумно довольные и счастливые. Пообедав на свежем воздухе на открытой террасе приятного кафе, устроившегося на одной из скалистых площадок, из которых состояла эта часть города, пара продолжила прогулку.

Как доложили очевидцы, кронпринц с человечкой дошли до верхних террас, разглядывая по пути хрустальные башни магов и похожие на замки дома боевых демонов, в обрамлении густых цветущих кустарников. При этом от внимания окружавших ускользнул, к счастью, один момент. Брюнет не уследил, забыл предупредить о том, что практически все растения в этом районе являются магическими охранниками, а потому в некоторой панике тщательнейшим образом обследовал руки недоумевавшей девушки, потрогавшей один из ярко-голубых с белоснежной сердцевиной цветков, размером больше ее ладони, чтобы ошеломленно констатировать отсутствие повреждений. Благополучный исход дела не помешал перенервничавшему высочеству прочитать Лани эмоциональную лекцию, смысл которой сводился к «от меня ни на шаг!».

Насмотревшись с верхней террасы, располагавшейся почти у одной из заснеженных вершин, холода которой не чувствовалось лишь благодаря магическим амулетам, на устремившийся разноцветными шпилями в небо многоуровневый город, словно утопавший в море темной и светлой зелени, пара спустилась вниз. Но как! Человечка удобно устроилась на руках наследника Империи, и тот собственнокрыльно отнес ее во дворец. Сплетники получили еще один повод попрактиковаться в любимом деле. Двор замер в ожидании грядущего бала и возможного скандала.

Но ничего не случилось. Разумеется, вероятность вызова кронпринца эльфом на дуэль никто даже не обсуждал. Все прекрасно помнили волю повелителя. Но и того, что наблюдалось в зале, никто не предполагал. Придворные не спускали глаз с активно наслаждавшейся вечером троицы, мучаясь одним вопросом: А где же ревность? Где вообще всё? В данный момент девушка как раз, прямо во время танца, перекочевала из рук демона в не менее крепкие и бережные руки блондина и с мягкой улыбкой внимательно слушала склонившегося к ней и тихо что-то шептавшего золотоволосого лорда. Аккуратно и ласково провела по изумрудному рукаву с янтарным растительным узором, смахивая несуществующую пылинку. Зал затаил дыхание, стараясь незаметно, хотя как такое возможно при таком количестве взглядов, отследить реакцию Его Наследного Высочества. Но тот продолжал танец с бывшей партнершей эльфа, не обращая ни малейшего внимания на интимную сцену.

Шепотки, словно ручейки во время ливня, побежали в разные стороны зала. До тонкого слуха императора доносились одна версия интереснее другой. Он даже в какой-то момент перестал жалеть о том, что пришлось тащиться на этот «праздник жизни». Особенно порадовала версия нескольких расположившихся на уютном балкончике с мягкими диванами и превосходным видом на традиционную для каждого крупного особняка парковую зону демонесс. Дамы попивали прохладительные коктейли и беседовали, что называется, за жизнь, не догадываясь, что с той выгодной позиции, которую император занял с самого начала, прекрасно слышно все, что говорится как внутри, так и снаружи бального зала.

С немалой долей уважения к обсуждаемой ими особе, лордессы склонялись к тому, что человечка оказалась не настолько наивной и глупой, насколько все думали. Очевидно, леди Тао сочла неблагоразумным терять расположение любого из принцев и, пользуясь их интересом и отсутствием ревности, решила сохранить отношения, превратив двойничок в отличный тройничок. Император от подобного предположения поперхнулся любимым вином. Немного подумал и вышел на пустой балкон, не занятый по причине того, что находился он за спиной Его Величества, а значит, в запретной для других зоне. Владыке нужно было подумать.

А воображение уже подкидывало картинки сплетенных тел, затуманенный страстью взгляд разноцветных глаз и светлое тело, подставленное под поцелуи — обжигающие и яростные демона, нежные и ласкающие эльфа, скользящие по влажной бледной коже золотистые пряди, среди которых мерцают в свете свечей угольно-черные. Тряхнув головой, повелитель сделал глоток из бокала и глубоко вздохнул, привычно пытаясь вычленить отдельные составляющие из коснувшегося ноздрей аромата. Раскинувшийся у стен роскошный цветник был еще одним фактом, мирившим демона с окружавшей его действительностью. Блондин оперся спиной на парапет и взглянул в зал, практически сразу увидев направлявшуюся на открытую большую террасу троицу.