— Мэса, вы и ранее поражали меня своими манерами, но сейчас… — хмыкнул Легран, нависая надо мной своей долговязой персоной. — Я заинтригован.

— Садитесь, — вздохнула я. — Наклоните голову вперед. Закройте глаза…

Мэтр рухнул в кресло, доверчиво приняв ту позу, что я потребовала.

— Сонная артерия в другом месте, — сообщили мне.

— Рот тоже можно закрыть, — строго посоветовала я.

Легран засопел, но промолчал. Сразу видно, сильно болит. Я осторожно скользнула пальцами в густую шевелюру мэтра. Странно, я была уверена, что у него волосы жесткие, как конская грива. Но мягкие пряди скользили меж пальцев, щекоча кожу. Я осторожно нащупала нужную точку, массаж не раз помогал мне снять приступы мигрени, от которой я и сама немало настрадалась. Двигаясь вниз, размяла шею мэтра, рассеянно отметив напряженность мышц и увеличенный шейный позвонок. Частая беда тех, кто постоянно сидит склоненным над столом.

Мэтр молчал, тикал хронометр на стене, скрипел в углу Стэфан, разыгрывающий шахматную баталию с самим собой. Снежные хлопья кружились за окном, как белое невесомое конфетти, камин уютно трещал дровами. Я проваливалась в какой-то транс, в котором медленно скользила по плечам мэтра Леграна. Ощущала рельеф мышц под тонкой тканью рубашки, тепло тела замершего неподвижно мужчины. Неровный пульс, ощущавшийся там, где кожи коснулись мои пальцы. Мне безумно захотелось обнять эти плечи, прижаться к мэтру со спины, позволяя пальцам скользнуть в расстегнутый ворот рубашки. Неправильно, недостойно, глупо. Я тряхнула головой, отгоняя эти непрошеные фантазии и с остервенением берясь за дело снова.

— Майн продолжает копать на вас компромат и активно продвигает идею о незаконном получении вами силы, — пробубнило начальство в стол, разгоняя остатки моего эротического хмеля.

Я еще находилась под впечатлением от своих переживаний, а тут такое. Замерла, переваривая этот «информационный залп».

— Я немного не поняла. В каком смысле «незаконный»? — отмерев, отозвалась я каким-то чужим и хриплым голосом.

Во рту было сухо, словно я месяц ползла по пескам пустыни, разыскивая спасительный оазис.

— Я озвучивал вам: как возможно получить силу, потрудитесь вспомнить, — насмешливо продолжил мэтр.

Я задумалась, тупо разглядывая лепнину на камине. Почесала вдруг начавший зудеть кончик носа. Потерла мэтру выступающий позвонок, получив от начальства блаженный стон в ответ. Остеохондроз — он такой, плевать ему, ты маг или простой смертный, нарастает он на всех одинаково.

— По наследству, в дар от мага, в дар от высших сил, — все так же терзая плечи мэтра, отозвалась задумчивая я.

Я очень радовалась этому разговору. Во-первых, я могла окончательно угомонить свои гормоны, во-вторых, смогла справиться со смущением, которое так некстати навалилось на меня.

— А вы не безнадежны! — как-то ласково протянул Легран.

Мэтр поднял голову и откинулся на спинку кресла, пристально глядя мне в глаза. Я все так же стояла за его спиной, задумчиво поглаживая плечи начальства.

— Благодарю, мне действительно стало легче. — Мэтр передернул плечами, словно проверяя, не возобновится ли боль.

А потом неожиданно накрыл ладонью мои пальцы. Я дернулась, но в последний момент нашла в себе силы не выдать волнение. Ни к чему показывать мужчине, насколько будоражит меня его общество. Легран не дурак и, скорее всего, сам уже давно все понял. Но эта игра для двоих, и ответный ход возможен только после объявления партии. А я в эти игры играть не хочу. Я обошла кресло мэтра и вернулась на свое место, отгородившись от начальства столом.

— Я так понимаю, вы вернулись в форму, — поправляя складки платья, улыбнулась я.

— Вашими стараниями, — одеваясь, пропело начальство. — Где вы этому научились?

— Мигрень беда всех женщин моего рода, — вздохнула я. — У нас богатый опыт борьбы с ней.

— Мне повезло, — ослепительно улыбнулся мэтр.

— Бесспорный факт, — послала я ответный оскал. — Итак, что такое «незаконное овладение силой»?

Мэтр опять улыбнулся и, с хрустом размяв шею, уселся в кресло. Долил мне чаю, налил новую порцию себе.

— Итак, незаконным овладением силой считается все, что нарушает законы Тайного Мира, — охотно заговорило начальство. — Чаще всего любые капризы смертных исполняют те силы, которые за свой подарок требуют тройную плату.

— Вы сейчас о демонах? — отпивая чай, встрепенулась я. — Майн думает, что я пошла на сделку с демоном? А вы, стало быть, меня покрываете?

— Мы пошли, — спокойно поправил меня Легран. — Мое участие в этом Майн не исключает.

— Но это же бред! — Я даже чашку отставила.

— Ну, большинство тоже так считает, предоставляя Майну развивать свою фантазию и лелеять крепнущую шизофрению, — развел руками мэтр.

— Тогда в чем суть проблемы?

— Во-первых, такие идеи могут привлечь к вам лишнее внимание, и обязанности куратора Лазаруса передадут другому, — отпивая чай, вздохнул мэтр. — Но хуже, что я боюсь правоты Майна.