— Да-а-а, такую сказку детям на ночь рассказывать нельзя. — хмыкнул Берт и покачал головой. — Аль, это было безрассудно. Привет, Лили.

И улыбнулся двойным рядом зубов. Подруга дернулась в моих руках, а я укоризненно посмотрела на невинно хлопающего глазами дракона. Юморист.

— Ты же не будешь кричать? — уточнила я у испуганной девушки.

Она помотала головой, и я опустила ладонь. Лили потрясенно молчала, а затем ее озарило понимание:

— Я вспомнила! Вспомнила, кто ты такой, Эйвин! Ты вовсе не Эйвин, тебя зовут Берт! Но…

Дракон поморщился:

— Попрошу без громких разоблачений, закатившихся в испуге глаз и патетических обмороков. Залезайте быстрее, пока Денвер не появилась.

Он быстро развернулся и подставил спину. Я, ни секунды не сомневаясь, залезла первой, а Лили переминалась с ноги на ногу.

— Я никогда не летала на драконе, — пояснила она.

— Ну так с почином тебя, — нетерпеливо заметила я. — Не бойся, только держись крепче.

Лили помялась еще минуту, но почла за лучшее согласиться. Впрочем, выбора у нее не было, не дожидаться же Ребекку? Забралась на спину Берта позади меня и стиснула мою талию. Я поморщилась – этак до синяков на ребрах недолго. Хорошо, что пройдут быстро.

Берт в ту же секунду оттолкнулся, и Лили не смогла сдержать крика. Демон, только бы не услышал никто и тем более не увидел. Но дракон даже не вздрогнул — сделав крутой вираж, приземлился на подоконник в моей комнате. Мы с Лили кубарем скатились на пол — она ни в какую не желала меня отпускать. Вот теперь точно будут синяки да ссадины, что же мне так везет? Если бы не регенерация, постоянно бы ходила синяя и поцарапанная, с самого детства.

Берт не стал задерживаться в крылатом облике — яркая вспышка заставила нас отвернуться. Дракон невозмутимо приблизился и протянул руки, помогая встать.

— Живы?

— Ну, почти, — я вцепилась в теплую ладонь и вздрогнула, а Берт сжал мои пальцы чуть сильнее, чем следовало, и не выпустил даже после того, как я поднялась. Мы не отводили взгляд друг от друга, и только покашливание Лили привело в чувство, и я выдернула руку. Дракон едва слышно вздохнул.

— У меня слов нет, — честно призналась она, отряхиваясь. — Может, хотя бы кратко объясните, что происходит?

— А откуда ты знаешь, что Берт — дракон? — заинтересовалась я.

Лили отошла от меня и почти шлепнулась на кровать.

— Я видела его человеком во дворце, когда приходила туда с Сильвией. А затем подслушала их диалог с Джорданом… — она посмотрела на Берта. — Они говорили, что именно ты вернул из Драконьей империи короля с королевой и Альяну. Ведь для большинства это до сих пор является тайной…

Дракон грустно усмехнулся, чем меня удивил.

— Все верно, я не хотел.

— Но почему?! — в один голос спросили мы с Лили и переглянулись. А я ведь никогда не задумывалась об этом. После переселения на Таррин отец строго-настрого запретил распространяться о том, как они вернулись. Я не очень удивилась тогда, мне и рассказывать-то было некому, все, с кем я общалась, и так это знали. Я вопросительно посмотрела на Берта, но он только пожал плечами:

— Зачем? Ты же видишь, как любят полукровок на Таррине.

— Ты не полукровка!

— А кто? — он склонил голову набок. Я запнулась.

— Ты же можешь выбрать…

— Вот когда выберу, тогда и перестану быть полукровкой.

Я непроизвольно сжала кулаки. Не нравился мне этот разговор и непонятный взгляд Берта.

Мне помогла Лили.

— Теперь понятно, почему и ты отказался от тренировок на полунайтах, — задумчиво произнесла она. – Когда у тебя инициация?

— Через две недели, — ровно ответил он.

У меня сердце встрепенулось:

— Так скоро? И что ты решил?

— Аль! — не выдержал он и повысил голос. — Кажется, я просил не задавать этот вопрос!

С удивлением наблюдавшая за нами Лили снова кашлянула и заметила:

— Ну, я, пожалуй, пойду. Поздно уже… Спасибо, что спас.

— Спокойной ночи. Лили, — он даже не повернул головы в ее сторону, не отводя от меня взгляда.

— Надеюсь, ты никому не расскажешь, — пробормотала я, уставившись на Берта. Но подруга все поняла правильно.

— Не волнуйся. Спокойной ночи, Алетта, Эйвин, — не удержалась она от тихого смешка, и вскоре дверь негромко хлопнула.

Кажется, молчание затянулось. И нарушили мы его одновременно: