Берт схватил меня за руку:

— Я ему слово дракона дал! Но о поцелуях разговора не было! Не в этом дело!

— А в чем?! — едва не закричала я. Демоны, это просто не укладывалось у меня в голове!

— Аль, я не знал! Вплоть до вчерашнего дня. И был уверен, что Питер согласился на мою кандидатуру только потому, что мы родственники. Видимо, ему даже в голову не пришло, что я отношусь к тебе не как к другу. У него же один лионский принц на уме. По условиям нашего соглашения с королем я не должен был покидать Академию без тебя. И рассказывать о том, что оно существует. А ты упорно не хотела посещать дворец! Но после твоего выигрыша в споре я решил, что с меня хватит, и если бы король не потребовал встречи, я бы сам утащил тебя из Академии! Но если раньше он был согласен, что я могу посещать Империю, пока ты во дворце, то в этот раз был категорически против, боялся сюрпризов от тебя. Но ждать я больше не мог, поэтому разорвал договор в тот же день, когда ты освободила полунайтов. и улетел в Империю, чтобы наконец-то все выяснить. Да и обманывать тебя больше не хотел…

— Ох, ну извини, что доставила тебе столько хлопот! И даже награды обещанной лишила! Но, увы, не сходится! Отец не отобрал у тебя свой браслет, да и называешься ты все еще лордом Гамильтоном!

— Титул он мне подарил перед тем, как я улетел, — грустно пояснил Берт. — Видимо, Питер решил проявить великодушие, а может, на публику играл. Ты бы видела глаза профессора Адмира… А браслет… После истории с полунайтами, думаю, король совсем забыл о нем.

— Отец? Забыл? Об артефакте с каплей крови моей матери?! Не смеши меня!

Я вскочила с постели и оттолкнула Берта.

— Не верю! Просто так отец ничего не делает! Знаешь, мне видится все совсем по-другому, — я попыталась собрать свои мысли воедино. — Никакой контракт ты не разрывал — отец сам хотел отказаться от твоих услуг после того, что случилось в подземелье. Именно за этим он позвал тебя во дворец. Но ты убедил его повременить и дать последний шанс. Ты не стал бы разрывать соглашение, слишком высокая цена обещана за него. Новое имя, новая жизнь, никаких напоминаний о том, что ты когда-то был полукровкой.

Это твой запасной вариант на случай выбора ипостаси человека. Не многие знают о том, что ты был драконом, а в случае исполнения всех условий тебя ждало образование и титул. И только строптивая я мешала справляться со своими обязанностями! И ты решил зайти с другой стороны, да?!

— Аль, — тихо сказал он, — опомнись, что ты несешь?! Если бы ты оказалась моей сестрой, я бы и не задумался об ипостаси человека! Раньше я бы вернулся на Таррин, только чтобы разорвать контракт, а в этот раз и вовсе бы не вернулся…

— Неправда! Ты сам сказал, что еще не решил! Наше родство ничуть не помешало бы тебе принять титул и снять браслет. А тут такой подарок — оказывается, мы не родственники, и можно попробовать воздействовать на меня, чтобы я перестала доставлять тебе неприятности, и получить желаемое?

Вынуждена тебя разочаровать — в придачу к обещанному глупой принцессы у тебя не будет!

— Ты правда не понимаешь, для чего мне нужно новое имя и снятие браслета полукровки? — тихо спросил он.

— Все, с меня хватит, — я решительно направилась к двери. — Попрошу отца, чтобы он выполнил второй пункт вашего соглашения, я найду, как его убедить, можешь не сомневаться. Вот только не подходи ко мне ближе, чем на десять шагов, иначе я за себя не отвечаю.

— Аль… — он будто не слышал и шагнул в мою сторону, пытаясь остановить.

— Не подходи ко мне! — крикнула я и подняла руки. Силой воздуха Берта опрокинуло на кровать.

Дверь тут же открылась, и в палате показался целитель.

— Что здесь происходит? — нахмурился он.

— Я уже ухожу, у меня зачет по стихии, это была маленькая тренировка, — быстро ответила я и выскользнула из палаты.

— Аль! Подожди!

Но я бросилась вперед по коридору, едва не сбив с ног группу адептов в фиолетовых мантиях. Не иначе у зельеваров практика по целительству. Слезы застилали глаза, но я упорно неслась вперед. Нужно успокоиться, а то я из-за этого крылатого чудовища еще и второй зачет не сдам! Мне срочно требовалась жертва, и я приняла решение, поднимаясь по ступеням на четвертый этаж. Оттуда, насколько я помнила, есть переход в Южную башню — самую высокую в Академии. Интересно, почему зачет по стихии воздуха состоится именно там? Но подумать об этом у меня времени не было, а вот поругаться — предостаточно!

Избавляясь от возможной погони, я решила миновать самую ближайшую лестницу и воспользоваться той, что находилась за углом. Из-за недостаточного освещения она была не слишком популярна, и это в свою очередь оказалось на руку: меня не услышат и никто мне не помешает. Коснулась браслета на правой руке, настроилась на долгое ожидание, но, как ни странно, король ответил сразу.

— У меня нет слов, Альяна… — начал он вместо приветствия, но я не дала ему договорить.

— Немедленно разорви контракт со своим шпионом!

Отец поперхнулся:

— Что ты сказала?!

— Я все знаю! И не вздумай приставить ко мне кого-нибудь еще! Это низко, папа!

Король усмехнулся:

— Ты вечно влипаешь во всевозможные неприятности, я должен был как-то обезопасить твое пребывание в

Академии. Или саму Академию? Правда, судя по всему, кандидатуру на роль соглядатая выбрал неудачную.

— Очень неудачную!

— Хорошо, что Берт сам отказался, а то пришлось бы настаивать.