Еще одна огненная вспышка последовала незамедлительно, и я закрыла лицо рукавом мантии. Когда огонь погас, отняла руку от лица: передо мной стоял запыхавшийся Берт.

— Тебя и на минуту оставить нельзя! — возмутился он, пытаясь скрыть облегчение. Желтые глаза прожигали насквозь. — И охрана круглосуточная требуется!

Ну, если ты меня охранять будешь, я только за!

Он подал мне руку, и я, как завороженная, протянула свою. При этом ничего не могла поделать, только глупо улыбалась, глядя на него. Кажется, Берт удивился. Поднявшись, я не выдержала и обняла его за шею свободной рукой, уткнувшись лицом в рубашку. Он тут же крепко прижал меня к себе, а я охнула: распоротый бок отозвался резкой болью. Дракон, вздрогнув, отстранился и с отчаянием посмотрел на потемневшую разодранную мантию. Впрочем, на красном было не слишком заметно, а вот на ладони…

— У тебя кровь… Прости, едва успел…

— Ерунда, минут через десять заживет. Ты меня спас… — и посмотрела ему в глаза. Слова как-то резко закончились, даже поблагодарить не смогла, да и он не торопился что-то говорить. Наверняка мы бы так долго стояли, но идиллию нарушил чей-то вопль:

— Этого не может быть!

Я резко повернула голову и увидела ошарашенную Вериту. Она смотрела на Берта с открытым ртом и безумием в глазах. Да, впечатляет, согласна. Впрочем, как оказалось, впечатляет не только ее.

— Полукровка! — услышали мы из толпы адептов, находившейся поодаль, и вперед вышел Том, сын заместителя главы Департамента контроля над магическими существами. Многие из свиты Денвер подобрались, а кое-кто даже вскинул руки. Мы с Бертом сделали тоже самое, встав в нужную позу.

Некоторые из адептов обратили внимание на мою окровавленную ладонь и вздрогнули, но при этом ни один не отступил. Впрочем, неважно, регенерация уже началась. Если они думают, что мы так просто сдадимся, то глубоко ошибаются!

Из толпы тут выбежали Лили, Аманда и те, кто меня удивил больше всех — брат и сестра Лин, единственные в нашей группе, владеющие землей. Обычно они вели себя тихо и неприметно, мало общались с сокурсниками, но. видимо, когда пришлось сделать выбор — они его сделали. Друзья присоединились к нам, чем несказанно удивили остальных адептов. С пальцев Лилианы слетали маленькие огненные искры — так случалось, когда она сильно нервничала или злилась.

Берт оказался посередине, мы по бокам, и каждый принял боевую стойку. Силы были неравны — нас шестеро, противников почти в два раза больше, но ни один из нас и не думал отступать. Лица адептов, стоящих напротив, выглядели злыми и даже жестокими, и только одно казалось несчастным. Верита не подняла рук, но и к нам не присоединилась.

— Отойдите от него! — крикнул Том. — Полукровкам среди высших магов не место!

Я фыркнула:

— Трус! Нападать большой толпой на одного каждый дурак может. А один на один — кишка тонка?

Том зло посмотрел на меня:

— Заткнись, Солейн, я и один могу с ним справиться!

— Попробуй, — усмехнулся Берт, — у тебя и на занятиях это не получалось. И советую извиниться, пока ты губами еще можешь шевелить. Я лично позабочусь о том, чтобы ты долго не мог и слова вымолвить.

— Как ты смеешь! — возмутился Том, но применять магию не торопился. Берт прав — несмотря на одну и ту же стихию, сыну главы Департамента она давалась куда как сложнее. Наши противники переглядывались, не решаясь на активные действия, но рук не опускали.

А дракона, казалось, совсем не волновала угроза нападения. Однако по его невозмутимому лицу скользнула озабоченность: он посмотрел на меня и неожиданно задвинул себе за спину.

Я возмущенно пискнула:

— Ты чего?! Между прочим, я поговорила с отцом и знаю, что ты больше за мной не присматриваешь!

Он удивленно обернулся:

— Ты всерьез считаешь, что я только из-за договора тебя защищал и продолжаю это делать?!

Запнулась.

— Нет, но…

— Тогда не спорь!

— У меня три балла по стихии!

— Угу, я их только что наблюдал во всей красе.

— Это досадный изъян! А в остальном я хороший маг, и за твоей спиной прятаться не собираюсь!

— Ты самая упрямая девчонка, которую я знаю! — не выдержал Берт. По его глазам читалось, что он с удовольствием закрыл бы меня на сто замков, только чтобы никто не причинил мне вред. Как приятно… но несправедливо!

— А ты вредный дракон! Будешь упорствовать — раскроюсь! — пригрозила я.

— Думаешь, без этого мы с ними не справимся? — неожиданно весело спросил он. Резкий переход сбил меня с толку: Берт улыбался.

— Чему ты радуешься? — удивилась я.

— Не знаю, — он пожал плечами, — как будто камень с души свалился. Только попробуй снова от меня сбежать, Аль, — неожиданно серьезно добавил он.

— Сбежишь от тебя, — фыркнула я, невольно улыбаясь в ответ. — Ты готов меня даже в воздухе ловить.