— И зачем тебе мой крест? — задаю вопрос в лоб, когда начинается представление и большая часть актеров отправляется на сцену. Маргарита тут же напрягается, сначала бросает на меня быстрый взгляд, а потом переводит в пол. — Это не легкая ноша, думаю, твои хрупкие плечи, вряд ли его выдержат, — в моем голосе нет злобы, быстрее усмешка.

Замечаю, что девушка на секунду крепко зажмуривается, а потом, расправив слегка сутуленные плечи, снова поднимает на меня глаза и растягивает губы в нелепой улыбке.

— Я просто пошутить хотела, — произносит с небольшой тоской в голосе, совсем не вяжущейся с содержанием сообщения. — Думала потом, когда будешь надевать бальное платье, как галантный кавалер украшу шею своей дамы ювелирным изделием, — признается она, а я от полученных аудиальных данных на мгновение теряюсь.

Даже не знаю, что больше ошеломило. То, что, оказывается, красное платье с рюшами привезено для меня или то, что девушка так легко умыкнула мою цепочку. Тут же всплывает воспоминание об утренней пропаже — запонки я так и не нашел. Только десертную вилку в кармане пальто.

Помню, как по возвращению домой, ко мне в комнату постучался камердинер.

Кхекнув себе в кулак и пытаясь состроить беспристрастный вид, Иван Генрихович поинтересовался, что делать со столовым прибором, обнаруженным в моей верхней одежде. Я даже не сразу понял, о чем идет речи. Только тупо смотрел на маленький трезубец, зажатый в его руке.

Но и на этом мои приключения не закончились, вместе с вилкой им была обнаружена странная флешка, точно не моя. Пока я не успел посмотреть, что на ней, но по возвращению в особняк, обязательно это сделаю.

— Даже не думай, — предупреждаю Маргариту, — платье я не надену, — самому смешно. — А цепочку верни, нечего чужой крест носить, — но она не спешит выполнять мою просьбу.

— Антон, — хитренько так цедит, — разве я тебя не предупреждала, что после спектакля корпоратив намечается? Не говорила, что специфическая тематика, — берет меня под руку, ведет в гримерку. — Ты согласился, а уговор дороже денег.

Так что наденешь платье, как миленький, — покусывая нижнюю губу, пытается удержать смешок.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к мелкой бяке лицом. Принимаю самое серьезное и суровое выражение, на которое способен и строгим голосом повторяю:

— Маргарита, я не мальчик для игрушек. Да и цирк не моя стезя. Так что тебе платье: пышное, красивое, бальное, а я уже и так одет. Буду, например, Билл Гейтсом, а почему нет. Миллиардеры мне нравятся. Даже нет смысла перечить, я не передумаю, — сообщаю серьезно глядя на надувшуюся девушку, уперто стоя на своем.

— Ну-у-у, Антон, — упрашивая, тянет Маргарита. Подходя ближе, обнимает за шею. — Это же маскарад, будет весело. Когда еще выпадет шанс перевоплотиться. Что тебя смущает? Здесь никто тебя не знает, так что просто расслабься и отдыхай, — слегка толкает меня на небольшой диванчик, и я сажусь. Девушка тут же забирается на мои колени. — Я тебя загримирую и наряжу. Из тебя выйдет шикарная Антонина, — довольно скалится, а я закатываю глаза — Нееет, слышишь. Не будет этого, никогда. Меня вполне устраивает мой пол. И вообще, поехали домой, малыш. Думаю, наедине нам будет куда интереснее, — опускаю руки на ее бедра, прижимаю к себе вплотную и тянусь к губам. Подается навстречу, отвечает с жаром и желанием на мой поцелуй.

Вот и что мы здесь делаем? Зачем теряем время?

— Поехали отсюда, — повторяю свое пожелание, но девушка отрицательно качает головой и пытается слезть на пол.

— Нет, я хочу веселиться, — удерживаю ее за талию, не отпускаю. — А еще выпить! Антон, я люблю предновогоднюю суету и вечеринки. Я так ждала этот маскарад, поэтому никуда не собираюсь. И тебя не отпущу, хочу… — хитро на меня смотри, прикусив кончик языка.

— Что ты хочешь? — а это уже интересно.

— Хочу, чтобы и ты остался, — эх, разочарован, ждал другого. — Потанцуем, пообщаемся, ну что ты, завтра воскресенье, некуда спешить, — оставляет легкий поцелуй на носу, щеках, сама к губам тянется. А я тут же перехватываю инициативу, сильней вжимая в себя. На некоторое время выпадаем из реальности, поглощены друг другом.

— Я не могу, у меня завтра дела, — отрицательно качаю головой.

Ну, во-первых, терпеть не могу ночевать в чужом доме. Никогда не остаюсь в гостях у своих женщин. Во-вторых, завтра я просто обязан поговорить с Афанасией и ее родителями, извиниться, если не хочу разрыва отношений. А я точно этого не желаю. Маргарита, конечно, мне нравится, но не настолько, чтобы пожертвовать всем. В-третьих, накопилась масса работы, в понедельник важная встреча с испанцами, и я должен подготовиться. Но ни один пункт не озвучиваю Маргарите, какой смысл ей об этом знать.

— Давай, я провожу тебя домой? Время позднее, на такси ехать небезопасно, — в гримерку открывается дверь, и вваливаются два прилично выпивших мужика в бальных платьях.

Округляю глаза то ли от неожиданности, то ли от разрыва шаблона. Аж передергивает от отвращения. Никогда не пойму парней, которые даже в шутку натягивают на себя женские колготы, туфли на каблуках и остальное. Это так унизительно.

— Маргоооошка, — тряся начатой бутылкой водки, щербатый зовет мою блондиночку, — а вы чего тут притихли? И не переоделись. Спектакль давно закончился, вечеринка в полном разгаре, — слегка качнувшись влево, идет за ней. Протягивает ладонь Маргарите, чтобы утащить за собой.